Ver buiten het chaotische centrum van Istanbul ligt het Atatürk Olimpiyat Stadyumu. Het is het grootste stadion van Turkije, maar ook een tikkie megalomaan, en de typische Turkse voetbalsfeer vind je er niet. Toch is het voor sommige voetbalfans een meer dan bijzondere plek.
Het 74.753 plaatsen tellende stadion werd gebouwd voor de Olympische Spelen in 2008, die uiteindelijk niet door Turkije maar door China werden georganiseerd. Het stadion is naar onze mening niet het mooiste van Istanbul, maar door zijn ovale en open design is het wel uniek. Het veld en de eerste rij aan tribunes zijn als het ware in de grond gegraven en vanaf de bovenste ring aan de westelijke en oostelijke tribunes heb je een panoramisch uitzicht.
Tegenwoordig is het Atatürk Olimpiyat Stadyumu het thuis van het Turkse nationale elftal, en van de Turkse voetbalclub Fatih Karagümrük. Het stadion diende in het verleden ook als thuishaven van Istanbul Başakşehir,voordat die club verhuisde naar het Fatih Terim Stadium. Ook Galatasaray en Beşiktaş speelden hier eventjes, toen de eigen stadions werden gerenoveerd.
De Champions League finale van 2005. Eén van de mooiste wedstrijden uit de geschiedenis van de competitie. Het Liverpool van Steven Gerrard en Xabi Alonso stond 3-0 achter met rust tegen het sterrenelftal van AC Milan met onder andere Clarence Seedorf en Jaap Stam. De wedstrijd leek over, maar Liverpool scoorde tot grote verbazing drie goals in zes minuten na de rust. Uiteindelijk won Liverpool deze fenomenale comeback vanaf de elfmeterstip.
Het Atatürk Olimpiyat Stadyumu is daardoor nog steeds geliefd bij de supporters van Liverpool. Het wordt door hen ook wel het ‘Turkse Anfield’ genoemd. En in juni 2023, is dit stadion weer het decor van de Champions League-finale. Als het weer zo'n bijzondere finale wordt, kunnen ook wij niet meer om de magie heen.
Geen enkele fan van de Turkse voetbalclub Fatih Karagümrük zou je hebben geloofd, als je in 2012 had gezegd dat ze het hoogste niveau van Turkije zouden bereiken. Tot dat jaar speelde de Turkse voetbalclub nog in het amateurvoetbal. Na twee seizoenen op het vierde niveau promoveerde de club naar de derde divisie, en vervolgens deed de club uit Istanbul het ondenkbare: na een promotie naar de tweede divisie in 2019 promoveerde Fatih Karagümruk direct in hun eerste seizoen op het dit niveau naar de hoogste niveau in Turkije. Sindsdien gaat het voortvarend. Ze zijn een middenmoter in de Süper Lig en hebben de legendarische Andrea Pirlo als manager.
Sinds de promotie naar het hoogste niveau speelt de club zijn thuiswedstrijden in het Atatürk Olimpiyat Stadyumu, omdat hun eigen stadion simpelweg niet voldoet aan de criteria van de Süper Lig. Fatih Karagümrük heeft niet gigantisch veel fans, dus het stadion is veel te groot voor de club. Maar tijdens een wedstrijd tegen een topclub als Galatasaray, Fenerbahçe of Beşiktaş kan het stadion toch wel redelijk vol zitten met uitsupporters.
Fatih Karagümrük speelde hiervoor zijn wedstrijden in het Vefa Stadı, ook wel het Karagümrük Stadyumu genoemd. Het is eigenlijk zonde dat ze hier niet in mogen spelen, want het is een prachtig stadion, omringd door appartementsblokken die zich bevinden op een klif. Vanaf de Fevzi Paşa-straat heb je een bijzonder uitzicht over het stadion.
Het Vefa Stadı bevindt zich vlakbij de Mihrimah Sultanmoskee in het Fatih-district, een van de oudste en meest populaire wijken van Istanbul.
Als je een bezoek brengt aan het Vefa Stadı, loop dan ook even door de kleurrijke wijk Balat. De smalle kasseien straten in de hippe wijk staan vol oude kleurrijke huisjes, tweedehandswinkels, kunstgalerijen en koffietenten. In de wijk bevindt zich ook het prachtige Phanar Grieks Orthodox College.
Rondom het Atatürk-stadion zijn weinig pubs te vinden, dus raden we aan om een drankje te doen in het centrum. De Corner Irish Pub, de Rounder’s Irish Pub, de Red River Pub en Craft Beer Lab zijn aanraders.
Kaartjes voor wedstrijden van Fatih Karagümrük in de Turkse Süper Lig kunnen enkel worden gekocht via Passo, de officiële verkoper van voetbaltickets voor alle wedstrijden in Turkije (inclusief competitiewedstrijden, Europese wedstrijden, bekerwedstrijden en vriendschappelijke wedstrijden). Je moet je registreren op Passo en een PASSOLIG kaart aanschaffen. Deze kaart heb je nodig om jouw wedstrijdticket te kopen en om het stadion binnen te komen. Tickets gaan meestal pas een week voor de wedstrijd in de verkoop. Bekijk de website van Passo voor meer informatie.
Het Atatürk Olimpiyat Stadyumu is het gemakkelijkst te bereiken met de metro. Pal naast het stadion ligt metrostation Olimpiyat, dat onderdeel uitmaakt van de gele metrolijn.
Beeld: Shutterstock
