Om gelijk maar een misverstand uit de wereld te hebben: Alavés is zelf geen stad, je moet in de Baskische plaats Vitoria-Gasteiz zijn, iets ten zuiden van Bilbao. Houd je toevallig ook van wielrennen of basketball? Dan zit je sowieso prima in deze Noord-Spaanse streek.
Het Estadio Mendizorrotza van Deportivo is niet direct wereldschokkend, maar best leuk. In 1999 werd het gerenoveerd tot een compact en modern stadion (goed een kleine 20.000 toeschouwers), dat van binnen wel iets weg heeft van het King Power Stadium in Leicester. Je zou het niet direct zeggen, maar de locatie is historisch. Op het veld van het Mendizorrotza, gelegen in de gelijknamige wijk, wordt al sinds 1924 gespeeld. Alleen El Molinón (Gijón) en Mestalla (Valencia) zijn in Spanje ouder.
Handig: als je een wedstrijd bezoekt van Deportivo Alaves, kunnen je partner (m/v) en de kinderen zich lekker vermaken in het buitenzwembad. Pal naast het stadion ligt een leuk gemeentelijk zwembad met allerlei speelfaciliteiten en een zonneweide.
Bonustip: In de kelder van het stadion zit sinds 2005 een aardig clubmuseum.
De naam zegt het al: ‘Bar Deportivo Alaves’. Maar waar je misschien een obscuur, ruig of gaar supporterscafé verwacht in de buurt van het stadion, is dit een perfect tentje om lekker toeristisch tapas te eten op één van de mooiste locaties van Vitoria-Gasteiz. Onder de galerijen van het historische, zeer fraaie Espaina Plaza vind je dit charmante eettentje, perfect voor een ‘pulpo’ of een ‘tortilla’ met een biertje erbij. Je zit er in voetbalsferen, want aan de muren is het Alaves voor en Alaves na. De clubvlag hangt er trots aan de witte houten gevel.
In het centrum van Vitoria-Gasteiz vind je ook een heuse ‘Experience Store’, aan de General Alava Kalea 1. Een grote, gelikte winkel annex clubshop met veel spullen van Deportivo Alaves, maar ook van de plaatselijke basketbalclub. Saski Baskonia is één van de beste basketbalclubs van Spanje: de twee clubs zijn beiden eigendom van het sportmarketingbedrijf Baskonia Alaves. De winkel is de moeite - en doet tevens dienst als een soort clubmuseum.
Deportivo Alaves is een hechte, typische provincieclub met een familiair karakter. Het haalde in 2001 weliswaar de historische finale om de UEFA Cup (5-4 verlies tegen Liverpool), historisch gezien is het een bescheiden Spaanse club. De club is mede daardoor heel toegankelijk voor zijn fans: het trainingscomplex Ciudad Deportiva José Luis Compañón (Ibaia), iets ten westen van de stad, is geregeld toegankelijk voor publiek. Rijd er gerust eens langs, de heuvels erachter vormen een mooi decor.
Bonustip: Het oude trainingscomplex van Alaves, het Complejo Deportivo de Betoño, is ook leuk. Er spelen tegenwoordig veel amateurteams en heeft een kleine oude tribune.
In Baskenland zijn ze van nature gek van voetbal én wielrennen. Vitoria-Gasteiz is dan ook een zeer populaire start- en vertrekplaats in de Vuelta. Niet zo gek, dit deel van de provincie Alava is prachtig om te fietsen, zowel voor profs als voor liefhebbers. Zodra je de stad uit bent, begeef je je prompt in prachtig heuvellandschap.
Op de website van Alavés kun je voor de meeste wedstrijden makkelijk aan kaarten komen. Even een accountje aanmaken, waarbij je je niet af moet laten schrikken door de vele velden die ingevuld kunnen worden, het merendeel is niet verplicht.
In principe is in Vitoria-Gasteiz alles goed te lopen, maar het Estadio Mendizorrotza ligt net even buiten het centrum. Buslijn 2 is een ringlijn om de stad heen en stopt voor het stadion, bij halte Mendizorrotza. Het maakt dus niet uit welke kant je de bus op pakt, je komt altijd bij het stadion uit.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency
