Eigenlijk had Valencia al jaren in een gloednieuw stadion moeten spelen, maar dat liep uit op een fiasco. Vinden wij niet erg: Mestalla is één van de klassieke voetbaltempels van Europa en Valencia is een heerlijke stad om een paar dagen te vertoeven.
Je kunt het nu niet meer voorstellen, maar toen Mestalla in 1923 geopend werd lag het een stukje buiten de stad Valencia. Maar de stad groeide en inmiddels ligt het grootste stadion van Valencia vrij centraal in de stad, midden tussen tal van hoge flats. In tegenstelling tot andere grote Spaanse stadions is Mestalla niet in een kuil gebouwd, waardoor het stadion met 55.000 plaatsen hoog boven de straat uittorent. Aan de binnenkant ga je begrijpen waarom dit zo’n geliefd stadion is. Die steile, onoverdekte tribunes, de oude hoofdtribune, de lampen op de bovenste rij en het grote scorebord: Mestalla is een plaatje zoals je er maar weinig hebt.
De moeder aller stadionsoaps. Valencia had er al bijna 15 jaar moeten spelen, maar het pakte heel anders uit. De ruwbouw van Nou Mestalla was nagenoeg af toen het stil kwam te liggen door de kredietcrisis. Inmiddels zijn we 12 jaar verder, is er geen steek veranderd en komen stad en club er niet uit wie hier nou de portemonnee moet trekken. Het ‘stadion’ aan de Carrer de la Safor staat te wachten op een oplossing, maar er zal nog heel wat water naar de zee gaan voor Valencia hier een wedstrijd gaat spelen. Als het er überhaupt nog van komt.
Volgens de Valencianen het mooiste plein van Europa, zo ver willen wij niet gaan maar een mooi plein is het. Op deze Plaza d’Ayuntamiento midden in de stad viert Valencia traditioneel haar titels met de fans. Als de spelers op het balkon van het majestueuze stadhuis verschijnen staat dit grote plein helemaal vol.
Even verderop op het plein (ter hoogte van nummer 7) is het allemaal begonnen voor de club. Hier zat in 1919 Bar Torino, het café waar Valencia is opgericht. Een grote tegel op de stoep geeft aan waar het precies was.
Om de hoek zit op de Avenida de María Cristina de ‘Bear Club’, een pub waarvan het interieur van het oude Bar Torino enigszins is nagemaakt. Let ook op de clublogo’s van Valencia op de buitenkant van de pub.
Voorafgaand aan thuiswedstrijden van Valencia moet je op de Plaza del Valencia CF zijn, schuin tegenover de hoofdingang van Mestalla. Hier komen de supporters samen voor de wedstrijd, met name voor grote wedstrijden. Dan staan hier duizenden mensen om de spelersbus te verwelkomen en de spelers aan te moedigen. Naast het monument voor de supporters van Valencia zitten er drie heerlijke voetbalkroegen: La Deportiva, de Ciudad Real en de allermooiste van allemaal, de bar van Manolo el del Bombo.
De bar van Manolo el del Bombo is meer een voetbalmuseum dan een bar, met geweldige foto’s van de geschiedenis van Valencia en het Spaanse voetbal in het algemeen. Maar ook Manolo – de beroemde trommelaar bij interlands van Spanje – had zwaar te lijden onder de coronacrisis en moest zijn zaak noodgedwongen verkopen. Het goede nieuws: hoewel het een wat hippere bar is geworden hebben de nieuwe eigenaren het interieur van Manolo zoveel mogelijk intact gehouden, en op wedstrijddagen staat Manolo zelf er ook nog weleens.
In de jaren vijftig was Faas Wilkes de eerste grote buitenlandse ster die voor Valencia kwam voetballen, en met veel succes. Zijn geheim, naar verluidt: twee keer per week de beste paella van de stad, bij Restaurante La Pepica op de boulevard. De herinnering aan Wilkes wordt levend gehouden door foto’s aan de muur én door de eigenaar, die het verhaal van de Nederlandse voetbalvedette in geuren en kleuren vertelt aan elke Nederlander die binnen komt.
Zoals bij de meeste Spaanse clubs kun je ook bij Valencia relatief makkelijk aan kaartjes komen. Even een accountje aanmaken op de officiële website en klaar is Kees. Dit geldt voor het merendeel van de wedstrijden, als je er vroeg bij bent kun je hier ook zomaar een kraker tegen Real Madrid of Barcelona zien.
Er zijn rondom Mestalla wel wat parkeerplaatsen, maar doordat het stadion midden in de stad ligt zijn de vrije plekjes vaak al snel weg. Het beste kun je de metro pakken, metrolijn 5 en 7 komen langs station Aragón, wat op een steenworp afstand van Mestalla ligt.
Beeld: Shutterstock
