Elche is een beetje vreemde eend in de Spaanse bijt. Een wat kleine, relatief onbekende stad met een verrassend fraai en groot stadion. Als je er toch bent, bijvoorbeeld om vakantie te vieren; rijd ook even langs de rivaal in het nabijgelegen Alicante.
Toen het bescheiden Elche CF in het seizoen 2020/21 weer op het hoogste Spaanse niveau speelde, viel het stadion geen moment uit de toon. Met name vanaf de binnenkant kan het Estadio Manuel Martínez Valero (capaciteit ruim 33.000) zich moeiteloos meten met de stadions van pakweg Sevilla, Getafe of Espanyol. Elche (ook wel als ‘Elx’ gespeld) was niet voor niets één van de speelsteden op het WK van 1982, met onder andere de groepswedstrijd tussen Hongarije en El Salvador (10-1). Het stadion uit 1976 is compact en sfeervol, met twee ringen in de groene clubkleuren. Zelfs de hoofdtribune heeft geen dak, maar in dit gedeelte van Zuid-Spanje is dat meestal geen probleem: Benidorm en Alicante zijn vlakbij, de zon schijnt hier vrijwel altijd.
Praktisch op de stoep van het stadion zit een prima Spaans restaurantje, perfect voor tapas of een wat uitgebreidere maaltijd: Restaurante Franja Estadio. Het is maar goed dat dit tentje er is, want in de directe omgeving van Estadio Manuel Martinez Valero valt niet heel veel te beleven. Het stadion ligt aan de oostkant van Elche op een tamelijk kale vlakte met veel parkeerplaatsen. Onder de tribunes heb je ook nog de kleine cafés La Trobada en La Fábrica de Hielo, maar verder is de omgeving een tikje ongezellig. Dat gaat veranderen, althans: de bedoeling dat er winkelcentra en bioscopen in het gebied gaan verrijzen.
Vlakbij het Plaza Castilla in Elche, niet heel ver van het stadion, vind je een leuk voetbalwinkeltje. Niet per se voor de nostalgici onder ons, unieke oude shirts ga je hier niet vinden, maar Punto Penalti is echt een specialistische voetbalwinkel met alles wat je maar nodig hebt op het veld. De eigenaren zijn echte liefhebbers: je wordt hier altijd vakkundig geholpen.
Als je toch in Elche bent, kun je ook maar beter even langs Alicante gaan. Niet alleen omdat dat een charmant kuststadje is, maar ook om vlug even Estadio José Rico Perez van Hercules mee te pikken. De ooit zo trotse club is diep gevallen door allerlei financiële problemen, maar het stadion is nog steeds echt tof. Ook hier werd op het WK 1982 gespeeld, onder door Argentinië met Diego Maradona. De lichtmasten zijn te gek en het stadion is heerlijk asymmetrisch.
Iets ten westen van Elche vind je ook nog een geinig stadionnetje: het Estadio Municipal Enrique Miralles in Crevillent, thuishaven van Crevillente Deportivo.
Als je de stad Elche in rijdt vanuit de richting van Alicante, heb je goede kans dat je de groen-witte clubvlag ziet wapperen aan de Avenida José Esquitino Sempere. Ernaast staat ook een klein monument ter ere van de fans van de club.
Je kunt kaartjes voor Elche's thuiswedstrijden kopen via de officiële website van de club. De kans dat de wedstrijd uitverkoopt is overigens nihil, dus je kunt prima op de bonnefooi naar het stadion rijden en ter plaatse een kaartje kopen.
Het stadion ligt pal aan de EL-20, de provinciale weg ten oosten van Elche. Door de ligging een eindje buiten de bebouwde kom is de auto ook het beste vervoersmiddel om er te komen, want openbaar vervoer is er in deze buurt eigenlijk nauwelijks. Probeer op voorhand een taxi te regelen.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency
