De Spaanse kustplaats Almería staat bekend om zijn imposante kastelen en prachtige zonovergoten boulevards. Sinds 2004 is er een plek bijgekomen die het bezoeken waard is: het Estadio de los Juegos Mediterráneos, inmiddels Power Horse Stadium, de thuishaven van lokale trots UD Almería UD.
Toen de Spaanse kustplaats Almería de Middellandse Zeespelen van 2005 mocht organiseren – een Olympisch toernooi voor landen gelegen aan de Middellandse Zee – moest er een spiksplinternieuw atletiekstadion komen. En zo geschiedde. Het Estadio Mediterráneos, gelegen aan de Calle Alcalde Santiago Martínez Cabrejas, bevindt zich aan de oostkant van Almería. In een buurt die met afbrokkelende garages en verloederende tuinen, is het stadion - vanwege sponsorredenen Horse Power Stadium genoemd – als een roos in de woestijn. De trouwe fans van Almería die hun club op handen en voeten dragen, zorgen altijd voor een goede sfeer.
Inmiddels zijn de eigenaren van Almería druk bezig om het stadion gefaseerd aan te pakken: de stoeltjes vervangen door rode exemplaren deed al wonderen, maar de plannen gaan veel verder. Zo moet onder meer het speelveld een paar meter zakken, zodat er op de oude sintelbaan nieuwe tribunes moeten komen, waarna de capaciteit uiteindelijk richting de 25.000 moet gaan.
Aan de Carretera Huércal de Almería in het noorden van de stad ligt het oude stadion van de Rojiblancos: het Estadio Municipal Juan Rojas. Hoewel Almería hier vertrok in 2004, is het nog altijd in uitstekende conditie. Eenvoudig design, twee overdekte tribunes, kortom exact wat je van een Spaans gemeentelijk stadion kunt verwachten. Wel is de noordtribune weggehaald om ruimte te bieden aan het rugbyveld van Union Almería. Hierdoor kan je vanaf de weg Calle Suflí het stadion tussen de hekken door van binnen bekijken. Met de zee en de stad op de achtergrond is dat een prachtig plaatje.
In 1989 splitste een groep ontevreden spelers en bestuurders zich af van Club Polideportivo Almería – destijds de grootste club in Almería – en stichtte Almería Club de Futbol. De club kende al vroeg succes door binnen vijf jaar van regionale competities naar de Segunda Division te promoveren.
Almería CF werkte eerst nog enkele wedstrijden af in het Estadio Juan Rojas maar werd vervolgens verwezen naar het Campo Municipal Matías Pérez. In de buitenwijk La Cañada, ver in het oosten van de stad en omringd door de vele landbouwkassen ligt het Campo Municipal er tegenwoordig verlaten bij. Hoewel de twee tribunes aan de lange zijde nog in tact zijn, is het veld volledig overgroeid met struiken. In 1991 keerde Almería alweer terug naar Estadio Municipal Juan Rojas.
In 2001 ging het financieel kwakkelende Polideportivo Almería op in Almería CF en werd Unión Deportiva Almería gesticht. De stijgende lijn werd onder de nieuwe naam doorgetrokken. In het seizoen 2006/2007 promoveerde Almería voor het eerst in de clubgeschiedenis naar de Primera Division. Sindsdien schommelt de club tussen de eerste en tweede divisie.
Een van de oudste en nog altijd gebruikte sportparken in Almaría is het Estadio De La Juventud. Gelegen langs de Calle Estadio is het Juventud de verre voorganger van het Estadio Juan Rojas en het huidige Estadio Mediterráneos. Van 1946 tot 1976 speelden verschillende voetbalteams uit Almería in het stadion. Het gehele stadion is, op het kunstgrasveld- en de atletiekbaan na, al die jaren onaangepast gebleven. Blikvanger is de klassieke Romeinse voorgevel.
Voor een wedstrijd gaan de meeste supporters graag een drankje doen bij café Bay Bay Jaya. Een café tegenover het Estadio Mediterráneos. Vanaf het terras kun je het stadion aan de overkant van de Calle Acebo zien liggen. Een echte voetbalbar kun je het niet noemen. Binnen kan je naast een biertje ook nog cocktails en tapas bestellen.
In de stad als er iets te vieren valt? Zorg dan dat je op La Plaza de las Velas bent. Tijdens de festiviteiten na de promotie in 2022 werden de spelers getrakteerd op een open busrit met als eindbestemming dit plein. Het bevindt zich aan het uiteinde van de kilometerlange Ramblas de Almeria, die loopt vanaf de haven tot aan een hoger deel van de stad. Het vormt de ruggengraat van de binnenstad van Almería.
Vanaf vliegveld Rotterdam/Den Haag vertrekken er vluchten naar het Aeropuerto de Almería. Het vliegveld is zo’n tien minuten rijden van het stadscentrum. Eenmaal in Almería brengen buslijnen L19 en L31 je naar het Estadio Mediterráneo.
Kaartjes voor wedstrijden van Almería zijn eenvoudig te vinden op de officiële website (https://tickets.udAlmeríasad.com). Beschikbaar vanaf €30,-. Vaak gaan kaarten pas één week vantevoren online in de verkoop.
Wil je meer te weten komen over clubs en stadions in het prachtige Andalusië. Luister dan vooral naar de SANTOS Football Podcast. Van Almería tot Sevilla, alles moois komt aan bod.
Beeld: Shutterstock
