Geen enkele Europese club won meer prijzen dan Rangers FC. In het blauwe gedeelte van Glasgow zijn de fans meer dan trots op hun club. Een imposant stadion met een waanzinnige monumentale voorgevel. Het is als liefde op het eerste gezicht.
Rangers FC is een club van grote statuur, zowel in Schotland als buiten de eigen landsgrenzen. Nergens klinkt ‘Simply The Best’ van Tina Turner luider dan in de speakers van Ibrox. Geen enkele Europese club won meer prijzen dan Rangers FC, ook niet de grote rivaal Celtic, hoewel die The Gers wel op de nek hijgen. De Egyptische club Al-Ahly is de enige club die meer prijzen in zijn prijzenkast heeft staan.
Na een faillissement in 2011/12 moest Rangers FC herstarten op het vierde niveau, maar inmiddels staan ze terug aan de top. Onder het bewind van Steven Gerrard werd de club in 2020/21 zelfs ongeslagen kampioen. Daarnaast zijn de Rangers enorm populair, zo reisden er in 2008 zo’n 200.000 fans mee af naar Manchester toen de club de UEFA Cup finale hier speelde. En ook in 2022 toen de Schotse club de Europa League finale speelde tegen Eintracht Frankfurt, reisde er 100.000 fans af naar het Spaanse Sevilla.
Het is als liefde op het eerste gezicht. Zodra je de monumentale voorgevel van het Ibrox ziet, voel je niets anders dan bewondering. Prachtige rode bakstenen, fenomenaal glaswerk en ‘Rangers F.C.’ glanst bijzonder mooi boven de hoofdingang. Op de hoek van de Bill Struth Main Stand en de Copland Road Stand staat een fraai metalen hekwerk in clubkleuren.
Sinds 1899 spelen The Gers hun thuiswedstrijden in Ibrox Park. Het was het eerste stadion die de beroemde Schotse architect en Rangers fan Archibald Leitch ontwierp. Later ontwierp hij onder meer Craven Cottage (Fulham), Villa Park (Aston Villa) en het stadion van de grote rivaal Celtic.
Tijdens alle wedstrijden is het stadion vrijwel volledig gevuld. Iedere stoel is gevuld met fans die alle liedjes kennen en enthousiast meezingen. Als je een wedstrijd bezoekt, merk je dat Rangers veel groter is dan je in eerste instantie zou denken. Iedereen leeft en ademt voetbal in Glasgow.
Op de hoek van de Bill Struth Main Stand en de Copland Stand vind je het standbeeld van John Grieg. Het lijkt in eerste instantie enkel op een eerbetoon aan de voormalig speler, manager en directeur, maar in werkelijkheid is het ook een monument voor een van de grootste stadionrampen uit de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk. Tijdens de Old Firm in 1971 kwam Rangers in de slotminuten op achterstand én weer fenomenaal op gelijke hoogte tegen Celtic. Na afloop ontstond er een opstopping bij uitgang 13 waarbij 66 mensen werden platgedrukt en om het leven kwamen. Meer dan 200 supporters raakten gewond. Op de sokkel van het standbeeld van de toenmalig Rangers-aanvoerder zijn de namen van de slachtoffers vereeuwigt.
Het is misschien wel een van de bekendste derby’s ter wereld, maar dat is met goede reden. De passie op het veld en de tribunes tijdens de Old Firm is een spektakel om mee te maken. Celtic en Rangers zijn niet alleen de twee succesvolste clubs in het land, ze zijn ook enorme tegenpolen van elkaar op het vlak van politiek en religie. Rangers is protestants en Brits, terwijl Celtic katholiek en Iers-Schots is. Daarom zie je ook vaak bij Rangers de Britse vlag en bij Celtic de Ierse vlag op de tribunes. Dit alles maakt het een intense wedstrijd die veel meer is dan voetbal alleen.
In maart 1872 liepen vier tieners door het West End Park (tegenwoordig Kelvingrove Park) in Glasgow. Ze kwamen op een briljant idee: laten we een voetbalclub beginnen. Rangers FC werd opgericht en de geschiedenis vertelt de rest van het verhaal. Kelvingrove Park ligt in Glasgow’s West End, een van de hipste wijken uit de stad. Daarnaast vind je hier ook andere bekende bezienswaardigheden al Kelvingrove Art Gallery and Museum en de universiteit van Glasgow.
De Louden Tavern is, zoals ze het zelf zeggen, veel meer dan een pub. Op Copland Road, vlak naast het stadion, vind je de bekende voetbalpub. De muren zijn Rangers-blauw en overal vind je ingelijste foto’s van clublegendes waaronder Michael Mols, Arthur Numan en Fernando Ricksen. Het is de perfecte plek om voor de wedstrijd een drankje te doen. Wie zich echt onder de Schotten wil mengen, neemt een bier met whisky.
In het centrum van de stad vind je Oswalds, nog zo’n typische Rangers-bar in clubkleuren met memorabilia op de muren. Ook de menukaart refereert naar verschillende Rangers-spelers. Zo kan je Davie Cooper on the Wings (kippenvleugels) of Porrini Panini’s bestellen. Ajax-speler Calvin Bassey heeft ook zijn eigen burger op de menukaart: de Bassey Beef Burger.
In de Bristol Bar vind je een van de mooiste muurschilderingen van Rangers FC. Het is een prachtige ode naar de fans van de club. Op de witte vloertegels staat een gigantisch clublogo en op een andere muur vind je een reusachtige tekening van de voorgevel van Ibrox. Zelfs de toog van de bar staat vol geplakt met foto’s van oud-spelers. De bar infiltreert eigenlijk een beetje de buurt van Celtic, want het ligt veel dichter bij Celtic Park dan bij de thuishaven van The Gers.
De Old Firm is vrijwel steevast uitverkocht en bijna onmogelijk te vergaren. Het stadion is ook goed gevuld tijdens andere wedstrijden, maar tickets zijn meestal wel nog te verkrijgen. Voor de meeste wedstrijden heb je wel een MyGers Membership nodig om tickets te bestellen. Deze is eenvoudig te bestellen op de officiële website van de club, waar je vervolgens ook je tickets kan kopen.
Ibrox is het gemakkelijkst te bereiken met de metro. Metrostation Ibrox ligt dichtbij het stadion en recht tegenover de hierboven benoemde Louden Tavern.
Beelden: Shutterstock
