Sinds 1906 speelt het Schotse nationale voetbalelftal al op Hampden Park. Voor meer dan een eeuw was dit ook de thuishaven van de eigenzinnige voetbalclub Queen’s Park F.C. De derdeklasser speelde op 20 maart 2021 hun laatste wedstrijd in het stadion. Queen’s Park is een van de oudste clubs ter wereld en ontleent zijn identiteit aan de amateurstatus die de club 152 jaar lang had. Want voetbal wordt alleen gespeeld voor ‘the sake of playing’. In de toekomst zullen The Spiders (wat een prachtige bijnaam!) spelen in Lesser Hampden, het voetbalveld dat naast Hampden Park ligt.

Daarnaast was het stadion in het verleden ook het decor van legendarische finales. Zo won Real Madrid door doelpunten van Ferenc Puskás en Alfredo Di Stéfano in 1960 met 7-3 de Europa Cup I-finale van Eintracht Frankfurt. En in 2002 scoorde Zinédine Zidane hier een van zijn mooiste doelpunten ooit: de artistieke volley en daarmee ook het winnende doelpunt in de Champions League-finale tussen Real Madrid en Bayer Leverkusen.

Naast wedstrijden van Schotland, organiseert het stadion ook de halve finales en de finale van het Schotse bekertoernooi.

Hampden Park is verassend karakteristiek van buiten voor een nationaal stadion. Vooral de façade van de South Stand is fraai met zijn rode bakstenen, donkerblauwe muren en hekken en spandoeken van Schotse voetballegendes. Van binnen is het ook grandioos. Als supporter zit je best ver van het veld door de sintelbaan, maar het fanatieke Schotse publiek maakt veel goed. Het is niet voor niets dat de voetbaltempel bekend staat om zijn Hampden Roar: het extreem luide en intimiderende geluid dat de Schotse fans vroeger maakten. Menig bezoeker beweert nog steeds dat dit het luidruchtigste stadion is waar ze ooit zijn geweest

Als je toch in Hampden Park bent, breng dan ook een bezoekje aan het Scottish Football Museum. Het museum staat vol met duizenden objecten en talrijke videobeelden van prachtige en historische momenten, waaronder de beauty van Archie Gemmill tegen Oranje op het WK van 1978. Natuurlijk ontbreekt het geluid van de fameuze Hampden Roar hier niet.

Het Hampden Park dat er nu staat, is alweer het derde Hampden Park. De eerste stond in Queen’s Park, waar tegenwoordig een bowlveld (de Britse variant van jeu de boules op een grasveld) staat. Het tweede Hampden Park stond in het naastgelegen Cathkin Park. Je ziet hier nog altijd de lijnen van een voetbalveld en verlaten tribunes die onder het mos zitten. Queen’s Park F.C. speelde hier van 1884 tot 1903 toen het verhuisde naar de huidige nationale arena. De inmiddels opgeheven voetbalclub Third Lanark A.C. nam het stadion in Cathkin Park over en speelde hier nog tot 1967.

Op loopafstand van het stadion heb je de pub The Florida Park: een gezellige Schotse bar met een biertuin. Als Schotland speelt, zal je hier geheid Schotse fans vinden. Om de hoek vind je het charmante The Clockwork Bar and Restaurant waar verschillende internationale vlaggen aan het plafond hangen. Church on the Hill ligt iets verder, maar is ook erg tof. De oude kerk is omgetoverd tot een bar en is op wedstrijddagen vol Schotse fans.