Alleen al de naam Heart of Midlothian is om van weg te dromen. De club speelt in zijn prachtige kastanjebruine shirts in Tynecastle Park: afschuwelijk van buiten maar door zijn steile tribunes bijzonder fraai van binnen. Een populaire club met een bijzonder verleden omringt door heerlijke Schotse pubs.
Het is misschien wel de mooiste naam in het voetbal: Heart of Midlothian, simpelweg Hearts. De naam komt van het gelijknamige boek van Walter Scott. De voetbalclub werd opgericht in 1874 en is daarmee de oudste club uit Edinburgh. Hearts won vier keer de landstitel. De laatste keer was in het seizoen 1959/60 toen ze de dubbel wonnen.
Hearts speelt al sinds 1886 zijn thuiswedstrijden in Tynecastle Park, dat in het westen van de hoofdstad ligt. Van buiten ziet het stadion er niet uit. De oude Main Stand was vrij bijzonder – ontworpen door de beroemde architect Archibald Leitch – maar deze werd helaas vernieuwd in 2017. De nieuwe en moderne façade van de Main Stand lijkt meer op een lelijk kantoor dan een voetbalstadion. Een aantal muren gemaakt van rode bakstenen zijn de enige overblijfselen van de tribune die Leitch ooit ontwierp.
De binnenkant daarentegen is imposant. Het is met zijn steile tribunes, bijzondere dak en kastanjebruine stoelen een heerlijk voetbalstadion. Hearts is een vrij populaire club en het stadion is altijd goed gevuld met fans die weten hoe ze een goede atmosfeer moeten neerzetten, zeker in goede tijden.
Als je voor de Main Stand staat, kijk dan ook even naar beneden. Je zal het embleem van Hearts op de grond vinden. Maar dit is niet het originele mozaïek waar de club zijn logo op heeft gebaseerd. De echte Heart of Midlothian vind je op de Royal Mile, de hoofdstraat van de Old Town van Edinburgh. Kijk niet raar op als je iemand ziet spugen op het hart, dit is voor goed geluk.
Toen de Eerste Wereldoorlog startte was er een enorme discussie gaande in Schotland over het feit dat voetballers gewoon ‘normaal’ voetbal speelden terwijl het land in oorlog was. Daarom besloten spelers van Hearts besloten om zich als eerste vrijwilligers aan te sluiten bij het bataljon van Sir George McCrae. Zeven spelers van Hearts stierven op het slagveld terwijl ze voor de vrijheid en toekomst van hun land streden. In Haymarket staat een oorlogsmonument ter nagedachtenis waar fans en spelers ieder jaar samenkomen. Op Tynecastle Park vind je ook een standbeeld van McCrae en een plakkaat die het bataljon eert.
De Edinburgh Derby tussen Hearts en Hibernian is een juweel in het Schotse voetbal. Het is een van de oudste rivaliteiten ter wereld, maar over het algemeen is de verstandshouding tussen beide clubs gunstig gezind en vriendelijk. Alleen in de jaren na de ‘Hands Off Hibs’ campagne, waarin de toenmalige directeur van Hearts hun grootste rivaal probeerde over te nemen, was de haat vanuit Hibernian naar Hearts om te snijden.
Vlakbij Tynecastle Park vind je de pub Tynecastle Arms: een klassieke Schotse pub waar supporters van Hearts graag samenkomen. De muren zijn bekleed met interessante memorabilia van de club. Bensons Bar, Dickens Lounge Bar, Athletic Arms en Roseburn Bar zijn andere aanraders met allemaal hun eigen karakter en Hearts-relikwieën op de muren.
Hearts speelde zijn allereerste wedstrijden in The Meadows, een groot park in het centrum van Edinburgh. Het park ligt naast de Universiteit van Edinburgh en is daardoor populair onder studenten. Op een zonnige dag kan je hier heerlijk vertoeven.
Aan de andere kant van het treinspoor vind je het reusachtige en oude Murrayfield Stadium dat voornamelijk wordt gebruikt door het nationale rugbyteam van Schotland. Het is het grootste stadion in Schotland met een capaciteit van 67.144. Hearts heeft hier meerdere Europese en vriendschappelijke wedstrijden gespeeld, zoals tegen FC Barcelona in 2007 toen er zo’n 58.000 fans op kwamen draven. In 2017, toen de Main Stand van Tynecastle werd verbouwd, speelde de club hier ook enkele thuiswedstrijden.
Tickets kunnen worden besteld op de officiële website van Hearts. Wil je een wedstrijd van ‘Categorie A’ bezoeken, zoals de wedstrijden tegen Rangers, Celtic en Hibernian? Dan moet je in het bezit zijn van een actief account en al eerder tickets hebben gekocht voor een wedstrijd tegen andere clubs als bijvoorbeeld St. Mirren of Motherwell. Ook tegen de kleinere clubs is het verstandig om op tijd tickets te bestellen want een uitverkocht stadion is geen unicum in Tynecastle Park.
Tynecastle Park bevindt zich op twintig minuten loopafstand van het treinstation Haymarket. Van het treinstation Edinburgh Waverley kan je ook bus 1 of 25 nemen naar de bushalte Tynecastle of Gorgie City Farm. Deze rit duurt ongeveer twintig minuten.
Beelden: Shutterstock
