Wij zouden 500 mijl lopen om bij een van de mooiste Schotse clubs te belanden. Hibernian speelt in een heerlijk oud en karakteristiek stadion in het sprookjesachtige Edinburgh. De club werd bijna ‘vermoord’ door de directeur van rivaal Hearts, maar gelukkig is er nog altijd ‘Sunshine on Leith’.
Hibernian behaalde in 1955/56 de halve finale van de eerste editie van de Europacup I. Ze waren het eerste Britse team dat mee mocht doen aan deze prestigieuze competitie. Een grote prestatie, maar de meeste mensen zullen Hibernian kennen van hun rol in het boek en de film Trainspotting, dat zich afspeelt in het havengebied Leith, waar de club ook zijn thuis heeft.
Boven de woningen in Leith straalt het oude en karakteristieke Easter Road, in de volksmond ook wel The Holy Ground of The Leith San Siro genoemd. Het is een heerlijk Brits stadion en de witgroene buitenkant contrasteert fenomenaal tegenover de donkerbruine façades van de omliggende huizen. Op de hoek van Albion Place en Albion Road heb je een prachtig uitzicht wat de harten van alle voetbalromantici zal veroveren. Hibernian speelt sinds 1893 al zijn thuiswedstrijden op Easter Road. Vroeger was het veld befaamd wegens zijn helling, maar tijdens de recente renovaties aan het begin van deze eeuw werd het veld rechtgetrokken.
Vrijwel ieder jaar wint Celtic of Rangers de landstitel, maar Hibernian mocht deze prijs vier keer in ontvangst nemen. Drie van deze titels won de club eind jaren ’40 en begin jaren ’50 toen The Famous Five er speelden. De geliefde aanvallers Gordon Smith, Bobby Johnstone, Lawrie Reilly, Eddie Turnbull en Willie Ormond scoorden aan de lopende band. Van 1971 tot 1980 was Turnbull ook de manager van Hibernian. In zijn laatste jaar was Ormond zijn assistent. De noordelijke tribune is vernoemd naar het beroemde vijftal.
Het had niet veel gescheeld of Hibernian was in 1990 onderdeel geworden van de grootste stadsrivaal Hearts. De Hibs zaten in financieel noodweer door jarenlang wanbeleid. De toenmalige directeur van Hearts, Wallace Mercer, opperde om beide clubs te fuseren tot Edinburgh United. Het zou volgens hem beide clubs ‘redden’, maar in de realiteit zou Hibernian worden geëxecuteerd om Hearts beter te maken. Deze ‘voetbalgenocide’ viel uiteraard in het verkeerde keelgat bij de fans van Hibernian die 40 dagen lang streden voor het lijfsbehoud van hun geliefde club.
Het nummer ‘Sunshine on Leith’ van het Schotse duo The Proclaimers, vooral bekend door hun hit ‘I’m Gonna Be (500 Miles)’, werd het lijflied van de club tijdens de Hands Off Hibs campagne. Met een open bus reden de fans door de stad en zongen luidkeels het emotionele lied met de tweeling Craig en Charlie Ried, zangers van The Proclaimers en vanaf jongs af aan al Hibees. Het lied wordt nog steeds gezongen door de fans, zowel in goede tijden als slechte tijden. Zoek gerust de beelden op YouTube van de gewonnen bekerfinale in 2016 waar heel Hampden Park ‘Sunshine on Leith’ zingt. Kippenvel!
De heuvel Arthur’s Seat geeft je niet alleen een prachtige uitzicht over het historische centrum van Edinburgh, maar ook op Easter Road. Als je geluk hebt, kan je de fans op wedstrijddagen zelfs horen zingen. Dit bewees een voetganger toen Hibernian in 2023 de Edinburgh derby won.
Hibernian werd in 1875 opgericht door Ierse immigranten in de St. Patrick’s Catholic Church in Edinburgh’s Old Town. Waar het in de beginjaren bekend stond als een Iers en katholiek instituut, is dit tegenwoordig niet meer het geval. Hibernian (Hibernia is de oude naam van Ierland) is vooral populair onder de inwoners in het noorden en oosten van de Schotse hoofdstad. Desondanks zal je toch eerder Ierse in plaats van Schotse vlaggen zien op de tribunes van Easter Road.
Hibernian speelde zijn allereerste wedstrijden in The Meadows, een groot park in het centrum van Edinburgh. Als het Schotse weer het toelaat kan je hier samen met de lokale bevolking perfect genieten van de zon.
Op een paar honderd meter van Easter Road vind je Meadowbank Stadium, de thuishaven van derdeklasser F.C. Edinburgh. Na de Hillsboroughramp werden er nieuwe veiligheidseisen gesteld aan voetbalstadions waar Easter Road niet aan voldeed. Hibernian onderzocht de mogelijkheid om te verhuizen naar het atletiekstadion, maar gelukkig gingen deze plannen niet door en werd in plaats daarvan besloten om Easter Road grondig te renoveren.
In de buurt van Easter Road zijn er meerdere Hibernian-pubs. The Harp and Castle (vernoemd naar het embleem) en de Persevere Bar zijn op wedstrijddagen erg populair onder de fans. In de prachtige oude pub Robbie’s vind je vele ingelijste memorabilia van de club. The Mash Tun is ook een aanrader.
Tickets kun je kopen op de officiële website van Hibernian. Wil je een wedstrijd van ‘Categorie A’ bezoeken, zoals de wedstrijden tegen Rangers, Celtic en Hearts? Dan moet je minstens een jaar een account hebben op de website van Hibernian én al eerder een ticket hebben gekocht voor een 'niet-categorie A' wedstrijd. Dus maak vandaag nog een account aan en bezoek eerst een wedstrijd tegen teams als bijvoorbeeld Aberdeen of Kilmarnock.
Vanaf het treinstation Edinburgh Waverley wandel je in een kleine 30 minuten naar Easter Road. Is dit te lang? Dan kan je ook bus 1 of 35 nemen van het treinstation naar de bushalte Brunswick Road, die vlak naast het stadion ligt.
Beelden: Shutterstock
