Olympiakos is de meest geliefde en meest gehate club in Griekenland. Ze zijn eigenlijk het stoute kindje van de klas en hebben vooral in deze eeuw de ene na de andere prijs gewonnen. En dat allemaal op een historische grond in Piraeus, omringd door toeristische trekpleisters.
Als je het de ultra’s van de meest succesvolste Griekse club vraagt dan staat Olympiakos op plaats één, en familie op twee. Sinds het begin van de 21ste eeuw domineert Olympiakos het Griekse voetbal en hebben ze achttien landstitels gewonnen. En dat allemaal onder leiding van een controversiële multimiljonair, Evangelos Marinakis (ook eigenaar van Nottingham Forest), die twee keer is beschuldigd van matchfixing én van betrokkenheid bij drugshandel. Gelukkig voor hem en voor de club, is de rijke eigenaar hier voor vrijgesproken. Maar het heeft de reputatie van het toch al zo gehate Olympiakos niet veel goeds gedaan.
Het Georgios Karaiskákisstadion is een modern stadion, maar het ademt voetbal. Sinds 1895 speelt Olympiakos hier zijn thuiswedstrijden, maar over de jaren heen is het stadion meerdere keren volledig herbouwd. De laatste keer dat dit gebeurde was in 2004, voor de Olympische Spelen van die zomer.
Het is op zich niet zo’n heel bijzonder stadion van buiten, maar de rode stalen balken passen wel perfect in het havengebied waarin de club ligt. Bijzonder is het pas echt van binnen. De fans staan bekend om de intense en intimiderende atmosfeer die ze creëren met vuurwerk, bengaals vuur, tifo’s en luid geschreeuw. Voor menig speler is het Georgios Karaiskákisstadion het meest intimiderende stadion waar ze ooit hebben gespeeld. Zelfs Zlatan Ibrahimovic was onder de indruk toen hij er in 2013 met Paris Saint-Germain speelde.
In het stadion vind je ook het Olympiakos Museum, gevuld met prijzen van niet alleen de voetbalclub maar ook van alle andere sportverenigingen. Daarnaast is er ook een winkelcentrum met restaurants, cafés, kledingwinkels en een fitnesscentrum.
Op 8 februari 1981, de donkerste dag in het Griekse voetbal, vond in dit stadion een grote ramp plaats. 21 fans stierven nadat het publiek vliegensvlug het stadion uit haastte om de 6-0 overwinning van Olympiakos te vieren tegen de lokale rivaal AEK Athene. Fans vielen van de trappen en zouden zijn platgedrukt door de menigte. De oorzaak was naar verluidt een deur die nog half gesloten was.
Jaarlijks wordt er op 8 februari een herdenkingsdienst gehouden. Op de tribune van gate 7, waar de ramp plaats vond, zijn sommige stoelen ook zwart gemaakt in plaats van rood, zodat die samen het nummer 7 vormen. Aan de oostzijde van het stadion is er ook een monument met de namen van de 21 fans die tijdens deze grote tragedie zijn omgekomen.
The Rockin Bulldog is de bekendste Olympiakos-bar. Zowel voor de wedstrijd als na de wedstrijd zijn hier vele Olympiakos fans te vinden. De muren zijn gevuld met memorabilia van de club. En het beste: de bar ligt naast het Georgios Karaiskákisstadion.
In de omgeving rondom het Georgios Karaiskákisstadion vind je vele stadions die gebruikt werden tijdens de Olympische Spelen van 2004. Zo ook het Peace and Friendship Stadium, op een paar honderd meter van het stadion van de voetbalclub Olympiakos. De arena, gelegen aan een jachthaven, is ook de thuishaven van het succesvolle basketbalteam van Olympiakos. Even verderop langs de kust (in oostelijke richting) vind je ook nog andere stadions in het Faliro Coastal Zone Olympisch Complex, zoals een verlaten strandvolleybalstadion, een voetbalveld en de Faliro Sports Pavilion Arena waar handbal en taekwondo werd beoefend tijdens de Olympische Spelen.
Als je de andere kant van de kust volgt, kom je in Mikrolimano terecht, een populair toeristisch gebied vol met gezellige restaurants en cafés. Een perfecte plek om voor of na de wedstrijd een drankje te doen of hapje te eten aan zee. Op het naastgelegen Votsolakia strand vind je een zwembad, openluchtbioscoop, basketbalveld, tennisbanen en twee voetbalvelden. Even verderop op het Alexandras plein staat het hoofdkantoor van Olympiakos.
Stadionliefhebbers opgelet! In de nabijgelegen wijk Nikaia kan je het Neapolis Nikaia Municipal Stadium, simpelweg het Neapoli Stadium, vinden. Van binnen is het stadion een prachtige verschijning met zijn witte tribunes, grote lichtmasten en omringende appartementsblokken die boven de tribunes uitspringen. Van buiten is er, op één graffiti muur na, niet heel veel te zien, dus bezoek de thuishaven van Ionikos FC tijdens een wedstrijd. Slecht voetbal hoef je zeker niet te verwachten, want Ionikos FC speelt op het hoogste Griekse niveau.
Omdat alleen de kampioen in Griekenland zich kwalificeert voor de voorrondes van de Champions League, bestaat er een enorme rivaliteit tussen de topclubs. Niet alleen is het kampioen worden een vereiste van de fans, maar ook van het bestuur wegens de financiële voordelen die het miljoenenbal van de UEFA met zich meebrengt.
Olympiakos wint deze strijd vrijwel ieder seizoen, maar heeft wel grote rivaliteiten met Panathinaikos (ook wel de derby van de eeuwige rivalen), AEK Athene en PAOK: de vier grootste club uit Griekenland. Traditioneel gezien heeft Olympiakos ook een lokale derby met Ethinikos Piraeus, alleen speelt deze club al jaren niet meer op het hoogste niveau in Griekenland.
Voetbal in Griekenland wordt met veel passie, haat en liefde beleefd. Helaas zit hier ook een negatief staartje aan, want supportersgeweld is niet ongekend. De competitie is regelmatig al wel eens stilgelegd wegens geweld in en rondom stadions. Uit voorzorg zijn uitsupporters al nooit toegelaten in de stadions van de topclubs PAOK, AEK Athene, Olympiakos en Panathinaikos. De fans van de Atheense clubs stappen uit eigen veiligheid vaak ook niet buiten de wijk van de club. Draag daarom ook absoluut geen voetbalshirtjes op straat in Griekenland.
Om tickets te kopen voor wedstrijden in Griekenland heb je een AMKA nummer nodig, een Griekse BSN. Desondanks is het toch mogelijk om een ticket te bestellen via de website van Olympiakos. Vanaf hier kom je terecht op Ticketmaster, waar je tickets kan bestellen. Onderaan vind je uitleg voor buitenlandse fans.
Sinds de economische crisis raken de Griekse stadions bijna nooit uitverkocht, waardoor je op de wedstrijddag zelf meestal ook nog een ticket kan kopen in het Georgios Karaiskákisstadion. Vooral tijdens de kleinere wedstrijden. Hiervoor heb je wel je identiteitskaart of paspoort nodig.
Het stadion van Olympiakos is goed te bereiken met het openbaar vervoer. Naast het stadion bevinden zich het metrostation Neo Faliro, dat te bereiken is met M1 (de groene lijn), en het tramstation van het Peace and Friendship Stadium dat vele stops heeft langs de kustlijn.
Beelden: Shutterstock
