Het Stade de la Meinau is geen nieuwerwetse arena met een dak en uitgebreide businessfaciliteiten, maar een rauwe betonbak met een grimmig sfeertje. Na een paar jaar in de krochten van het Franse voetbal is RC Strasbourg weer terug in de Ligue 1 en daar zijn we maar wat blij mee.
Als de Eerste Wereldoorlog anders was afgelopen was FC Neudorf, club uit de gelijknamige wijk in Straatsburg, nu misschien wel een grote speler in de Duitse Bundesliga geweest. Maar nadat in 1919 de Elzas definitief weer bij Frankrijk werd gevoegd veranderde FC Neudorf in Racing Club de Strasbourg. Na een paar magere jaren, een faillissement en degradatie naar de amateurs is de trots van de Elzas weer terug op het hoogste niveau.
Je zou het wellicht niet zeggen, maar ooit vond er in het Stade de la Meinau een heuse Europese finale plaats. In 1988 werd Ajax hier in de Europa Cup II-finale verrast door het KV Mechelen van Aad de Mos. Sindsdien is er – op het verwijderen van de staanplaatsen na – niet veel veranderd aan het stadion, wat we moeilijk een architectonisch hoogstandje kunnen noemen. In die zin past het prima in de stad, die op het gezellige centrum na toch vooral wordt gekenmerkt door grauwe hoogbouw. Door het vele bruingrijze beton heeft het stadion met haar kenmerkende beugels iets intimiderends, zeker op een wat donkere avond. De fanatieke supporters op de Tribune Ouest, trouw gebleven na het faillissement van 2011, doen de rest. Ook toen Le Racing op het vijfde niveau actief was, kwamen er niet zelden vele duizenden mensen naar de Rue de l’Extenwoerth om hun club weer terug naar de Ligue 1 te schreeuwen.
In het logo van RC Strasbourg komen verschillende elementen samen die belangrijk zijn voor de stad, regio en club. Duidelijk herkenbaar zijn de rode baan uit het stadswapen, de ooievaar die de Elzas symboliseert en natuurlijk het meest herkenbare gebouw van Straatsburg, de asymmetrische kathedraal aan de Place de la Cathédrale in het centrum van de stad.
Wat het hoogtepunt in de clubgeschiedenis is, daar hoeven de Strasbourg-supporters niet lang over na te denken. In 1979 werd de club namelijk landskampioen door het ijzersterke Nantes en Saint-Étienne verrassend voor te blijven. Een onmogelijk geachte prestatie en in Straatsburg was men een week dronken.
Op Place Broglie - niet eens een echt plein, meer een wat breed uitgevallen straat - stonden meer dan 100.000 mensen om de kampioenen toe te juichen.
De verdediger speelde bij het behalen van de titel in 1979 slechts een bescheiden rol als invaller, maar is met afstand de bekendste naam uit de kampioensploeg. Arsène Wenger groeide op als supporter van RC Strasbourg, werd aldus kampioen met zijn jeugdliefde en later een levende legende bij Arsenal als manager.
Wenger werd geboren in Straatsburg en groeide op in het kleine dorpje Duttlenheim, een kwartier buiten de stad. Zijn ouders runden er La Croix d’Or, een typisch dorpscafé, de familie woonde erboven. De stamgasten, zonder uitzondering supporters van RC Strasbourg, werden door de kleine Arsène urenlang geobserveerd, iets waar hij nu over zegt dat het de basis is geweest voor zijn mensenkennis, en interesse in zijn latere spelers. Het historische pand bestaat nog steeds, het oranje gebouw aan de Rue Géneral de Gaulle 44 is nu Restaurant Les Deux M.
Wanneer je de Rijn oversteekt zit je al in Duitsland, en dat biedt voor de voetballiefhebber interessante kansen. Op slechts een uurtje rijden zetelt SC Freiburg en niet veel verder vind je VfB Stuttgart, waardoor je er een mooi weekendje voetbal van kunt maken. Zelfs twee wedstrijden op één dag is prima mogelijk. De Bundesliga-clubs spelen doorgaans op zaterdagmiddag thuis, RC Strasbourg op zaterdagavond.
Wedstrijdtickets voor RC Strasbourg koop je via de officiële clubsite. Normaliter is het geen groot probleem om aan een kaartje te komen, maar als PSG, Marseille of Metz langskomen kun je er maar beter vroeg bij zijn. Wedstrijden tegen laatstgenoemde club staan bekend als de Derby de l’Est en zijn doorgaans behoorlijk hete potjes.
Het stadion ligt even ten zuiden van het centrum van Straatsburg, en is goed te bereiken vanuit de stad met tramlijnen A en E (halte Krimmeri). Met de trein ben je vanaf het centraal station in no-time bij station Krimmeri-Meinau dat vlakbij het stadion ligt.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency
