Het Stade Saint-Symphorien is onbewust het bekendste Franse stadion onder Nederlandse vakantiegangers, pal aan de snelweg waar we ’s zomers massaal over voorbij denderen. Ten onrechte, want Metz verdient absoluut een stop: een sfeervolle club met een verrassend tof stadion.
Wat hebben Franck Ribéry, Sadio Mané, Robert Pires en onze eigen Beb Bakhuys gemeen? Het antwoord: FC Metz, club uit het noordoosten van Frankrijk spelend in een prachtig bordeauxrood shirt. Metz is bovendien een club met een roemruchte geschiedenis, door verschillende oorlogen draaiden Les Grenats zowel in de Duitse als de Franse competitie mee. Maak kennis met FC Metz, de vice-kampioen van 1998 die na een hoop degradaties en promoties eindelijk weer een vaste waarde op het hoogste niveau lijkt te zijn.
Wie via Luxemburg naar Zuid-Frankrijk koerst, rijdt een halfuur na de grensovergang praktisch bij het stadion van FC Metz naar binnen. Het illustere Stade Saint-Symphorien ligt ingeklemd tussen snelweg A31 en de Moezel. Door de open hoeken kijk je vanaf de snelweg zo het veld op, maar niet lang meer. De hoofdtribune wordt vervangen en de hoeken dichtgemaakt, waarna FC Metz aan de Boulevard Saint-Symphorien voortaan 30.000 toeschouwers kan ontvangen. Het is er trouwens zelden uitverkocht, maar toch vaak een heet avondje, met het fanatieke publiek dicht op het veld en steil oplopende tribunes.
Metz heeft een gezellig centrum, wie voor de wedstrijd een biertje wil doen tussen de thuissupporters kan het best naar Brasserie du Stade gaan, op een steenworp van het stadion. Deze bar (Rue du Stade 2) is de plek waar voor de wedstrijd vele Messins samenkomen voor een drankje. Het terras staat dan helemaal vol, maar neem vooral ook binnen even een kijkje bij de historische foto’s en shirts van FC Metz.
Direct aan de overkant van de Moezel achter de Tribune Est ligt het ‘centre de formation’, het opleidingsinstituut van de club. FC Metz staat internationaal bekend om haar jeugdopleiding, en dit is het hoofdkwartier ervan, dat een beetje op een mini-uitvoering van het Pentagon lijkt. In het jeugdinternaat aan de Allée Saint-Symphorien droomden de kleine Robert Pires en Emmanuel Adebayor van een carrière aan de overkant van het water.
Recentelijk werd het clublogo van FC Metz vervangen door een nieuw exemplaar. Minimalistisch, hypermodern, maar eigenlijk gewoon een slap aftreksel van wat het jarenlang was. Vooral het verdwijnen van Graoully, een mystieke draak uit historische verhalen en hét symbool van de stad is onbegrijpelijk. Een schande, vinden de supporters, maar als je goed oplet kom je hem nog overal tegen in de stad: in gevelversieringen, logo’s, in de kathedraal, en bovenal in Rue Taison in het centrum, waar hij hoog boven het winkelende publiek zweeft.
De ligging van Metz maakt het zeer geschikt om te combineren met andere wedstrijd in de regio. FC Metz speelt doorgaans op zaterdagavond thuis, een uurtje richting het zuiden speelt aartsrivaal AS Nancy op vrijdagavond haar thuiswedstrijden in de Ligue 2. Maar ook Luxemburg en Duitsland zijn niet ver. Op nog geen uurtje rijden van Metz zit 1. FC Saarbrücken, even verder vind je het geweldige oude stadion van Borussia Neunkirchen en de Betzenberg van 1. FC Kaiserslautern, in 2006 nog WK-stadion.
Kaartjes voor FC Metz kun je kopen via de officiële website, al is er voor de meeste wedstrijden ook aan de stadionkassa wel aan een kaartje te komen.
Neem op de A31 afrit 32 (Metz-Centre), hou rechts en volg de borden richting Stade St. Symphorien. Vanaf treinstation Metz Ville is het een klein kwartiertje lopen naar het stadion.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency
