De kampioen van het seizoen 2020-2021 speelt op nog geen twee uur rijden van Breda en aan kaartjes komen is zelden een probleem. Het maakt Lille tot een ideale proeverij van het Franse voetbal. Of blijf een nachtje slapen, want in Lille kun je ook uitstekend een biertje drinken.
Je had er een hoop geld mee kunnen verdienen als je voor het seizoen 2020-2021 geld had ingezet op Lille als kampioen. Toch slaagden Les Dogues erin het onverslaanbaar geachte Paris Saint-Germain voor te blijven. Het maakt Lille tot een prachtige bestemming voor een dagtrip, want je kunt de hemelbestormers op nog geen twee uur van Breda in actie zien. Niet schrikken als je in België geen bordje met Lille kunt vinden, Rijsel – de Vlaamse benaming – is wat je zoekt.
Vaak gaat de verhuizing naar een nieuw stadion gepaard met gemor van supporters en klachten over een gebrek aan sfeer. In Lille niets van dat, daar begon de door een slepend stadiondossier opgehouden bouw van Stade Pierre Mauroy geen moment te vroeg. Het in voorstad Villeneuve d’Ascq gebouwde stadion gaf Lille eindelijk een onderkomen wat bij de statuur van de club past, want de jaren ervoor moest er voor grote Champions League-wedstrijden nog uitgeweken worden naar het Stade de France, tweehonderd kilometer verderop in Saint-Denis. Stade Pierre Mauroy is een echte multifunctionele arena met een dak, en naast voetbal geschikt voor tal van andere sporten en voor concerten.
Lille speelde sinds de oprichting in Stade Grimonprez-Jooris, in hartje stad. Rond de eeuwwisseling kwam het besef dat als ‘le LOSC’ weer een rol van betekenis wilde spelen, een nieuw stadion noodzakelijk was, liefst op dezelfde plek. Maar door de locatie, aan de voet van de 17e-eeuwse citadel, stuitte het project op dusdanig veel weerstand en rechtszaken dat uiteindelijk helemaal van bouw werd afgezien. Het oude stadion verdween helaas wel, op één ding na: het Monument Henri Jooris, naamgever van het stadion en oud-voorzitter van Olympique Lillois, voorloper van Lille OSC. Het stond pal voor het stadion en nu wat eenzaam langs de Allée du Train de Loos.
In afwachting van het nieuwe stadion speelde Lille acht jaar in Stadium Nord, in Villeneuve d’Ascq. Geen pretje, want: tribunes ver van het veld, een atletiekbaan (het is een atletiekstadion) en veel onoverdekte plaatsen. Toch is dit de plek waar Lille haar status als Franse topclub weer terugwon, waar menig Franse topclub de boot in ging en waar Eden Hazard ontbolsterde. De absolute climax kwam in 2011, toen Lille zich voor het eerst in bijna vijftig jaar weer kampioen van Frankrijk mocht noemen. Het maakt dat Lille-supporters toch nog met warme gevoelens terugdenken aan dat koude stadion aan de Avenue de la Châtellenie waar ze zo op hebben zitten vloeken. Incidenteel spelen er nog amateurclubs.
De club mag dan tegenwoordig ver buiten het centrum spelen, de binding met de stad Lille is nog steeds erg sterk. Het was goed te zien na de meest recente titel. Er was amper afgefloten bij de kampioenswedstrijd in Angers of er stonden al duizenden supporters op de Grand Place, hét grote stadsplein van Lille. Tevens is dit doorgaans het verzamelpunt voor buitenlandse supporters die met hun club of land naar de stad komen.
Rond het Stade Pierre Mauroy zijn er genoeg uitspattingen om voor de wedstrijd een biertje en een burgertje te halen, toch missen ze een beetje sfeer. In café Les Quais de Vieux Lille, in het oude centrum aan de Rue Saint-Sébastien nr. 48, ziet het er misschien allemaal wat minder gelikt uit, maar sfeer hangt er. De uitbaters zijn echte Lille-fans en dat is goed te zien aan het interieur en de aanwezige posters en shirts. Vertrek wel op tijd, want het is nog een aardig eind naar het stadion.
Kaarten voor Lille kun je bestellen via de officiële site van de club en van het stadion, doorgaans ook voor de grotere wedstrijden. Anders kun je via de officiële reseller P1 travel ook altijd nog tickets bemachtigen voor de grote wedstrijden. Voor mensen die een hekel hebben aan te laag zitten, let op: De nummering van de rijen begint bij voetbalwedstrijden pas bij rij 16, waarbij je dus op veldhoogte zit.
Op de wegen rondom Lille staat het stadion goed aangegeven, soms nog onder de naam Grand Stade, maar ook dat gaat over het Stade Pierre Mauroy. Qua bereikbaarheid kan het haast niet beter, het bevindt zich pal naast snelweg N227. Laat je bij het rijden op die snelweg niet afleiden door de lichtmasten die rechts van de weg te zien zijn. Daar speelde Lille tot de verhuizing in 2012. Volg de borden naar één van de vele parkings in de buurt van het stadion.
Beeld: Shutterstock
