Een bezoek aan de club van grootheid Raymond Kopa ligt voor de gemiddelde voetbaltoerist niet per se voor de hand misschien, maar Angers is een tussenstop best waard. Kaartjes zijn gemakkelijk te krijgen.
Angers SCO, gelegen in het westen van Frankrijk, leidde de afgelopen decennia een onopvallend bestaan in de Ligue 2, diep in de schaduw van het beroemde kasteel in de stad. Maar de laatste jaren krijgen ‘les Scoïstes’ weer wat meer kleur op de wangen, en sinds de laatste promotie naar de Ligue 1 in 2015 gelden ze als een stabiele club. En is Angers, aan de weg tussen Parijs en Nantes, een plek waar je vrij goedkoop best leuk voetbal kunt zien.
Hoewel Angers al tientallen jaren in hetzelfde stadion speelt, is de thuishaven de afgelopen jaren onherkenbaar veranderd. Het Stade Jean Bouin, zoals het jarenlang heette, wordt stapsgewijs verbouwd. Momenteel krijgt de nieuwe hoofdtribune vorm. Waar het stadion van buiten meer weg heeft van een zwarte tegelgroothandel, is het van binnen heel gezellig, door de zwart-witte stoeltjes (de clubkleuren) en vier losse tribunes dicht op het veld. In 2017 werd het stadion vernoemd naar de kort ervoor overleden Raymond Kopa, de grootste speler uit de clubgeschiedenis.
Place du Ralliement is het centrale plein in het hart van de stad. Toevalligerwijs is het ook voor Angers SCO hier allemaal begonnen. Wie met zijn gezicht naar het grote theater staat – kan niet missen, het is dé blikvanger van het plein – ziet links hiervan op nummer 8 het pand waar in 1919 Café Gasnault zat. Hier werd destijds tijdens een vergadering voetbalclub Angers SCO opgericht. Tegenwoordig is het een natuurwinkel, maar wie daar niet in geïnteresseerd is vermaakt zich vast wel op de vele terrassen op het plein.
Raymond Kopa was de eerste grote Franse voetbalvedette, een soort Zidane avant-la-lettre, in de jaren ’50 van de vorige eeuw. Die roem vergaarde hij met name als speler van Stade de Reims en Real Madrid, waar hij samenspeelde met sterren als Di Stéfano, Puskas en Gento. Maar zijn loopbaan startte hij in Angers, waar hij na zijn carrière ook weer terugkeerde, en waar hij als jonge speler zijn vrouw had leren kennen. Het zou zijn thuisbasis blijven tot zijn dood. Na zijn overlijden kreeg de Ballon d’Or-winnaar van 1958 een uitvaartdienst in de Cathédrale Saint-Maurice, de kathedraal van Angers aan de Place Monseigneur Chappouilie, midden in de stad.
Kopa leeft voort in de harten bij elke thuiswedstrijd. Wie zijn graf wil bezoeken gaat vanaf de kathedraal naar beneden, steekt de rivier de Maine over en wandelt alsmaar rechtdoor. Na ongeveer een kilometer bevind je je op de Rue de la Meignanne, waar je aan je linkerhand het Cimetière de l’Ouest hebt. Het was bij leven al een bijzondere plek voor Kopa, want hier ligt al sinds 1963 zoontje Denis Kopa begraven, op vierjarige leeftijd tragisch overleden aan kanker. Tip: het is wel zo netjes om een bosje – bij voorkeur witte – bloemen mee te nemen.
Niet ver van de begraafplaats ligt, achter de parkeerplaats aan de Rue Marcel Cedan, het Stade André Bertin. Hier speelde Angers SCO in de jaren ’20 en ’30 van de vorige eeuw haar thuiswedstrijden. Vandaag de dag is het stadion nog steeds in gebruik als voetbalveld, al zijn alle faciliteiten eromheen in de loop der jaren verdwenen. Desalniettemin is het voor supporters van Angers toch een plek met een verhaal.
Bij Angers is het vrij makkelijk om aan kaartjes te komen. Het stadion is zelden uitverkocht, en de tickets zijn zeer gunstig geprijsd. Bij de wat kleinere wedstrijden heb je voor minder dan tien euro al een zitplaats achter het doel. Je koopt de kaartjes via de clubwebsite, bij de fanshop op de Place Saint-Croix of - indien het geen risicowedstrijd betreft - aan het loket bij het stadion.
Neem op de A87 afrit 18b en volg deze tot de eerste verkeerslichten. Sla hier rechtsaf en volg de borden 'Stade Raymond Kopa'. Sla bij de volgende verkeerslichten weer rechtsaf en het stadion ligt recht voor je.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency
