Sheffield is de perfecte stad voor degenen die dol zijn op voetbalhistorie. Je vindt er niet alleen twee grote voetbalclubs, maar ook de oudste voetbalclub ter wereld. Daarbij is Sheffield United’s Bramall Lane het eerste voetbalstadion ter wereld waar professioneel voetbal werd gespeeld.
De Engelse industriestad Sheffield heeft twee grote voetbalclubs: Sheffield Wednesday en Sheffield United. Er zijn weinig culturele en historische verschillen tussen beide clubs, maar Wednesday is de populairdere club met meer supporters. United daarentegen is de laatste jaren succesvoller en speelt af en toe weer eens Premier League-voetbal. De verrassende negende plaats in 2019/20 was een hoogtepunt en Sheffield United verbaasde iedereen met een unieke tactiek met overlappende centrale verdedigers. Het jaar daarop hadden de clubs een manier gevonden om tegen Sheffield te spelen en degradeerde The Blades, de bijnaam die verwijst naar de staalindustrie die de stad bekend heeft gemaakt. In 2023/24 keren ze weer terug naar het hoogste niveau.
Bramall Lane is zeker niet het mooiste stadion ter wereld, maar het is wel de eerste plek waar professioneel voetbal werd gespeeld. In 1862 speelde Sheffield F.C., officieel erkend als de oudste voetbalclub ter wereld, en Hallam tegen elkaar op Bramall Lane. Zeven jaar eerder opende het stadion in eerste instantie als cricketstadion en in 1889 werd het de thuishaven van Sheffield United.
De Tony Currie Stand valt direct op met zijn zwartrode voorgevel. Op de hoek van The Kop, de tribune waar de meest fanatieke supporters zitten, en de Tony Currie Stand schijnt het logo van Sheffield United en de zin ‘Forged in Steel’ (gesmeed in staal). De binnenkant is mooi, maar niet heel bijzonder. De stoelen zijn in de rood-witte clubkleuren, The Kop loopt prachtig aan een stuk door tot het dak en boven de John Street Stand hangt een klok zoals je die ook hebt op Norwich City’s Carrow Road.
Voor de Tony Currie Stand staan ook twee mooie standbeelden van clublegendes. De eerste is van Joe Shaw, die 714 keer voor United het veld betrad. De andere is van Derek Dooley MBE, die als speler voor Sheffield Wednesday speelde, maar tussen 1974 en 2006 voorzitter was van The Blades.
Eén van de voordelen van Bramall Lane is de nabijheid bij het centrum, en dus ook bij 10 Norfolk Row. Hier werd de club op vrijdagavond 22 maart 1889 opgericht. De volgende dag stond er al een advertentie in de krant met een oproep aan voetballers om zich aan te melden voor een oefenwedstrijd. Naast de deur, van wat nu een nagelsalon is, hangt een plakkaat om het historische moment te eren.
Als de spelers van Sheffield United wat te vieren hebben, zoals een promotie, dan toeren ze met een open bus door de stad en komen ze uiteindelijk aan bij de Sheffield Town Hall. Het plein staat vol fans die de spelers en manager toejuichen. De Peace Gardens, die naast het stadhuis liggen, is een fijne plek om in het centrum van de zeldzame zon in de industriestad te genieten.
The Railway Hotel ligt naast Bramall Lane en was vroeger het huis van de Bramall-familie, naar wie de weg en het stadion zijn vernoemd. Het is tegenwoordig een typische kleine Britse pub die wordt gerund door een echte Blades-fan en zeer populair is onder supporters. Op de muur aan de buitenkant staat een grote muurschilderingen van een vrouwelijk cartoonkarakter met een Sheffield United shirt. De muren binnenin hangen vol Sheffield United-memorabilia.
Ben je een echte voetbalfanaat? Dan moet je het veld bezoeken van Sheffield F.C., de oudste voetbalclub ter wereld. De club werd opgericht op 24 oktober 1857! Tegenwoordig spelen ze hun thuiswedstrijden op de Tuffnells Home of Football Ground in Dronfield, een dorp net buiten Sheffield. In 2004 kreeg de club een FIFA Order of Merit, de hoogste onderscheiding van de FIFA die wordt uitgerekend aan degenen die veel hebben betekend voor het voetbal. Alleen het roemruchte Real Madrid kan zich ook een gelukkige eigenaar noemen van deze onderscheiding.
Je vraagt je misschien af wat de Argentijnse oud-voetballer Juan Sebastián Verón en Sheffield United met elkaar te maken hebben. De 73-voudig international speelde onder andere voor Manchester United, Inter Milan en Lazio, maar nooit voor The Blades. Als klein jongetje wilde Verón maar voor één club spelen: Sheffield United. Dit kwam door zijn oom Pedro Verde, die tussen 1978 en 1981 tien wedstrijden voor de club speelde. Helaas is deze jeugddroom van Verón nooit uitgekomen, maar als je zijn succesvolle loopbaan bekijkt, zal hij het dit waarschijnlijk niet meer zo erg vinden.
Kaartjes kunnen worden gekocht op de officiële website van Sheffield United. In de Premier League kan het wat lastiger zijn om aan tickets te komen, maar over het algemeen is het stadion niet vaak uitverkocht. Houd er rekening mee dat je maar één ticket per klantnummer kan kopen. Een klantnummer krijg je bij het aanmaken van een account.
Bramall Lane ligt net buiten het centrum en is daardoor gemakkelijk met de voet te bereiken. Het stadion ligt op 16 minuten lopen van het treinstation Sheffield Station / Hallam University.
Beelden: Shutterstock
