Dat tweevoudig Europa Cup I-winnaar Nottingham Forest jarenlang niet op het hoogste niveau speelde mag je eigenlijk best een schande noemen. Maar ook op lagere niveaus is Nottingham altijd een heerlijke voetbalstad gebleven, onder andere door die fantastische City Ground aan de oever van de Trent.
De City Ground is sinds 1898 de thuishaven van Nottingham Forest, en is zo’n heerlijk klassiek voetbalstadion. Alleen de naam al, schoonheid in al z’n eenvoud. En dan die geweldige locatie aan de rivier de Trent, waardoor je vanaf de brug het stadion al zo mooi ziet liggen. En ook het stadion zelf is bijzonder: vier verschillende tribunes, fans kort op het veld en een bovendien een heerlijke sfeer. Bijzonder is ook het ‘Mull of Kintyre’ van Paul McCartney, wat vlak voor elke wedstrijd gespeeld wordt. Bij het tweede couplet nemen de fans het over en bezingen ze hun liefde aan hun City Ground. Gegarandeerd kippenvel.
Voor wie vanuit het centrum van Nottingham Forest komt en de lichtmasten op ziet doemen: nee, dat is nog niet de City Ground. Het is Meadow Lane, de thuishaven van Notts County. Het stadion ligt precies aan de overzijde van de Trent, waarbij slechts de rivier dus de twee clubs van de stad scheidt. County kan niet tippen aan de prijzenkast van buurman Forest, maar is op zichzelf toch ook erg speciaal. Opgericht in 1862, wat maakt dat Notts County de oudste profclub van Engeland is, wat heet, van de hele wereld. The Magpies (niet te verwarren met die uit Newcastle) spelen op het vierde niveau in Engeland, de League Two.
Brian Clough was een bijzondere paradijsvogel. Een geweldige trainer ook, als de man die Nottingham Forest naar twee Europa Cups leidde. En daarnaast was hij natuurlijk altijd goed voor spraakmakende interviews. Als dank voor zijn grote prestaties voor Nottingham Forest heeft hij een standbeeld gekregen in het hart van de stad, op een pleintje tussen Old Market Square en King Street. Te zien is de in 2004 overleden Clough die, met zijn handen gevouwen in de lucht, een denkbeeldig publiek bedankt.
Niet ver van het standbeeld van Clough vind je, op de hoek van Shakespeare Street en North Sherwood Street, The Playwright. Een trendy pub die ogenschijnlijk weinig met voetbal te maken heeft, maar niets is minder waar: het is namelijk de plek waar Nottingham Forest in 1865 werd opgericht, zo vertelt een plaquette op de buitenmuur. Wil je echter lekker een potje voetbal kijken doe je er goed aan om naar The Southbank Bar te gaan in het centrum. De pub heeft geweldige foto’s van clubiconen van Forest aan de muur, er vloeit rijkelijk ‘Nottingham Forest Pale Ale’ uit de tap en er staat altijd voetbal aan.
Ten noorden van het centrum ligt de Forest Recreation Ground, een gigantische grasweide die zich uitstekend leent voor tal van evenementen. En, zo dacht men in de 19e eeuw, ook voor een potje voetbal natuurlijk. Hier speelde Nottingham Forest de eerste wedstrijden in de clubgeschiedenis, en om die reden heeft de club dan ook het wat opmerkelijke bijvoegsel ‘Forest’ gekregen. Toch iets specialer dan de zoveelste City, Town of United.
Je kunt voor Nottingham Forest best aardig aan kaarten komen, ook in de Premier League. Je hebt er alleen wel een extra stap voor nodig, want zonder membership ben je nergens. Dit kost 25 pond per seizoen, maar dan kun je op de website van Forest wel voor de meeste wedstrijden aan kaarten komen.
De City Ground ligt in het zuidoosten van Nottingham - officieel zelfs in voorstad West Bridgford - en is prima te bereiken per auto, echter is parkeren op de wedstrijddag nogal een uitdaging. Beter is het om via het stadscentrum te gaan, en daar de auto te parkeren. Ook met het openbaar vervoer is dat een uitkomst: vanaf station Nottingham is het zo’n twintig minuten lopen naar het stadion.
Beeld: Shutterstock, SANTOS
