Bij Norwich City (spreek uit: Norrich) krijg je weliswaar Premier League-voetbal, maar je waant je op Carrow Road geen seconde bij een miljoenenclub. Een bezoek aan Norwich City is voor de voetballiefhebber die meer heeft met Kleinduimpje dan met de sterrenensembles, en de Canaries hebben verrassend vocale fans.
'Te groot voor het servet, te klein voor het tafellaken' is een uitdrukking die momenteel wel van toepassing is op Norwich City. Met overmacht het Championship gewonnen in 2019, vervolgens kansloos uit de Premier League gedegradeerd om het jaar erop weer fluitend kampioen te worden.
Carrow Road behoort tot de kleinste stadions van de Premier League, maar dat vinden wij wel leuk. Ten tijde van de bouw in 1935 door locals zelfs betiteld als ‘achtste wereldwonder’ door de bouw die slechts 82(!) dagen duurde. Sindsdien is er uiteraard het één en ander veranderd maar Carrow Road heeft altijd zijn charme behouden: Geen hypermoderne arena maar een echt voetbalstadion, met vier verschillende tribunes, het publiek bovenop het veld en de groen-gele clubkleuren volop aanwezig.
By far het leukste affiche wat je op Carrow Road kunt bezoeken is de derby tegen Ipswich Town, de aartsrivaal van Norwich. Het is de derby van East Anglia, een strijd tussen de graafschappen Norfolk en Suffolk, die gekscherend weleens ‘The Old Farm’ wordt genoemd gezien het landelijke karakter van beide ploegen. Maar hoe gemoedelijk het op Carrow Road ook kan zijn, tegen Ipswich Town is het oorlog. Jammer genoeg staat de derby voorlopig niet op het programma, want waar het met Norwich City crescendo ging is Ipswich Town afgezakt naar de League One.
Ten tijde van de oprichting van Norwich City in 1902 had de club nog geen eigen stadion. Het had wel een eigen veld, waar het vanaf 1908 al niet meer speelde, maar wat anno nu nog steeds bestaat. Het veld ligt aan Newmarket Road, ter hoogte van de kruising met Daniels Road. Competitievoetbal wordt er niet meer gespeeld, maar gesport wordt er nog degelijk: het doet dienst als sportveld van een nabijgelegen school.
Na onenigheid over de huur van het veld aan Newmarket Road verhuisde Norwich City naar een heel bijzondere plek. Het nieuwe stadion aan Rosary Road, The Nest genoemd, was namelijk een in onbruik geraakte kalksteengroeve. Het lag daardoor in een soort kuil, met aan één zijde tribunes omhoog en ook een grote, betonnen muur, waar op goede dagen duizenden mensen bovenop stonden. Niet echt veilig, vond men in 1935, waarna er besloten werd om te verhuizen naar een nieuw stadion, wat Carrow Road uiteindelijk werd.
Hoewel Norwich City allang vertrokken is zijn er nog steeds wat elementen te vinden die aan het voetbalverleden van deze plek doen denken. Op de zijmuur van nummer 57 op Rosary Road hangt een plaquette met het logo van Norwich City, die vertelt dat hier vroeger het stadion van de club lag. In het plantsoen naast het huis staat een hoge sculptuur met een bal bovenin, een monument voor het oude stadion.
Toch zijn er ook nog wat oude elementen van The Nest te zien: Wie helemaal achterin Bertram Way niet meer verder kan, komt in de hoek bij nummer 59 nog wat overwoekerde terracing en iets verderop nog een deel van de oude betonnen muur tegen.
Ook in het centrum van Norwich zijn veel links naar de voetbalclub te vinden. Wat te denken van het brute stadhuis aan St. Peters Street, waar traditioneel na een promotie de spelers op het bordes verschijnen om het met de fans te vieren. H
Voor het stadhuis is ook de leeuw uit het clublogo en het stadswapen te zien: Het is een koninklijke leeuw, ook te zien in bijvoorbeeld het logo van de FA, met de welbekende ‘Three Lions’.
Het absolute middelpunt van de stad is het 11e eeuwse Norwich Castle, hoog boven de stad uittorend. Het kasteel is naast de kanarie en de leeuw afgebeeld in het logo van Norwich City. Los van het fraaie kasteel is ook het uitzicht de beklimming meer dan waard, je hebt er een panoramisch uitzicht over Norwich en je ziet Carrow Road goed liggen.
Om de hoek bij Norwich Castle ligt White Lion Street, en dit is de plek waar het voor Norwich City allemaal begon. Op nummer 20, waar nu een deftige herenmodezaak zit, zat vroeger het Criterion Café. Hier werd op 17 juni 1902 Norwich City Football Club opgericht en stond dus de wieg van de club. Een plaquette in het steegje (York Alley) op de zijmuur van het gebouw dient als bewijsstuk voor de geschiedenis van deze plek.
Er zijn meerdere goede pubs waar je rondom wedstrijden van Norwich City een goede pint kunt drinken. Één van de bekendste is de Compleat Angler, schuin tegenover het treinstation op Prince of Wales Road. Hier kun je op het terras aan het water zitten en barst het van de Canaries op wedstrijddagen.
Een hotelkamer met goed uitzicht? Say no more. In de hoek van Carrow Road zit een Holiday Inn hotel, waarvan meerdere kamers uitzicht hebben op het veld. Onze voorkeur heeft het niet – het ene doel is net niet zichtbaar – maar je zou in principe op je hotelkamer dus Cristiano Ronaldo en Virgil van Dijk voorbij zien komen.
Nu Norwich City weer terug is in de Premier League is uiteraard ook de publieke belangstelling weer toegenomen, zeker aangezien de supporters meer dan een jaar niet welkom waren in de stadions. Toch is er voor wedstrijden tegen de mindere goden nog prima aan kaarten te komen zonder membership. Je kunt de kaarten kopen via de officiële clubsite van Norwich City
Norwich is niet zo’n hele grote stad, waardoor je eigenlijk alles makkelijk te voet kunt doen. Carrow Road - aan de gelijknamige straat – ligt op nog geen tien minuten wandelen van het treinstation van Norwich. Vanuit het stadscentrum is het een kwartiertje lopen naar het stadion, even ten zuidoosten ervan.
Beeld: Shutterstock
