Voor een romantisch of toeristisch weekendje hoef je niet per se naar Luton. Wel voor een bezoek aan Kenilworth Road, één van de meest authentieke (en gare) stadions van Engeland. Londen is vlakbij bovendien. Altijd handig.
Binnen drie jaar wil Luton Town een gloednieuw stadion realiseren, vlakbij het plaatselijke treinstation in het stadje. Dat betekent dat er wéér een klassiek Engels stadion gaat verdwijnen, dus wees snel. Boek vooral een vlucht met de lokale prijsvechter Easyjet naar London Luton Airport - en je landt praktisch naast de deur.
Hoe jammer ook dat Kenilworth Road gaat verdwijnen, rationeel gezien valt er weinig tegen de verhuizing in te brengen. Het stadion van Luton is prachtig, karakteristiek en nostalgisch, maar ook compleet gaar en uitgewoond. De verf bladdert overal van de muren. Nergens is ook maar een poging gedaan om de boel nog enigszins te onderhouden of op te knappen.
Kenilworth Road is om meerdere redenen een heerlijk stadion, maar vergeet vooral ook het uitvak niet. Nergens vind je vermoedelijk een mooiere entree naar een stadion dan hier aan Oak Road. De ingang ligt compleet tussen (en onder!) de huizen. Als je jezelf door de turnstiles naar binnen hebt gewurmd, en de trap oploopt, waan je je even in een achtertuin. Een uniek en romantisch plaatje, al zie je ook meteen: dit gedeelte van Luton is niet al te welvarend.
BONUSTIP: Ook de noordelijke lange zijde tegenover de oude hoofdtribune maakt Kenilworth Road extreem herkenbaar. Aan die kant is jaren geleden een merkwaardig lange rij van skyboxen gebouwd. Destijds was dat revolutionair, nu ziet het er vooral koddig uit.
De stad Luton, op grofweg een half uur boven Londen, is sowieso geen toeristische trekpleister met mooie pleintjes en indrukwekkende gebouwen. Dat zie je gelijk zodra je station Luton uit wandelt in de richting van het centrum.
Vrijwel meteen doemt de Luton Mall op, een groot winkelcentrum met de allure van een oostblokgebouw uit de jaren zestig. Toch is dit stadje, misschien wel meer dan Londen, óók een afspiegeling van het echte Engeland. In Luton is de werkloosheid hoog, rijkdom zul je er weinig treffen, maar juist hier is voetbal een dankbare afleiding.
In de directe omgeving van Kenilworth Road vind je weinig tot geen pubs. De buurt rondom het stadion wordt veelal bewoond door mensen van Indiase en Pakistaanse afkomst - iets wat je terugziet in het horeca-aanbod. Aan de hoofdweg Dunstable Road vind je vooral kebabzaken en curry-restaurantjes.
In de directe omgeving van het treinstation van Luton heb je meer kans op een goede pub. De George II is prima, pal naast de uitgang aan de centrumkant. Binnen had het interieur van George II wat bruiner gemogen, maar er wordt uitstekende muziek gedraaid. Onze favoriete pub ligt aan de andere kant van het treinstation, iets de heuvel op: The Bricklayers Arms. Een ouderwetse voetbalpub met een vriendelijk publiek.
Luton is vanuit Londen heel eenvoudig te bereiken. Vanuit het centraal gelegen station London Kings Cross/St. Pancras (waar ook de Eurostar-trein aankomt), kun je voor ongeveer 12 pond een rechtstreekse trein nemen naar Luton. Boek je kaartje vooraf simpel online via thetrainline.com.
Een andere optie is natuurlijk vliegen op London Luton, het vliegveld verderop. Dat kan voordelig met Easyjet, de prijsvechter die in Luton zijn thuisbasis heeft.
Kaartjes kopen voor Luton Town is doorgaans geen probleem via de officiële ticketshop van de club. Een membership is meestal niet nodig, maar wil je ruim voor aanvang zekerheid, dan kan het geen kwaad om voor de zekerheid member te worden. Op tijd een kaartje kopen is wel aan te raden. Kenilworth Road zit meestal gezellig vol, zeker als Luton Town in het Championship speelt.
