Londen
Engeland
Zelfs de oude straatnaam klinkt al intimiderend: het stadion van Millwall ligt nota bene aan 'Cold Blow Lane'. Maar laat je vooral niet gek maken door alle angstaanjagende verhalen uit het verleden. Op The Den moet je een keer geweest zijn.
Bij het Millwall Cafe is alles zoals vroeger
Op het stadionterrein merk je het gelijk: hier ruikt alles nog ouderwets naar Millwall, de stoere Londense club van dokwerkers en fabrieksarbeiders. Zeker bij het Millwall Café, een traditioneel tentje met volop clubsouvenirs, dat nog altijd een populaire thuisbasis vormt voor de oorspronkelijke buurtbewoners uit Bermondsey en - uiteraard - supporters van Millwall.
Op wedstrijddagen kun je hier ook prima een biertje drinken, maar het Millwall Café is geen pub: wel een traditioneel Engels ontbijtzaakje. Verwacht hier geen moeilijke cappuccino, maar ouderwetse filterkoffie. Een hippe desemsandwich met avocado? Witte bonen in tomatensaus kun je krijgen.
The Lord Nelson: de oorsprong van Millwall
Wie de ziel van Millwall helemaal wil ontdekken, moet eigenlijk eerst even naar The Lord Nelson-pub op het Isle of Dogs, een paar kilometer ten oosten van The Den aan de overkant van de Theems. Op een veld naast deze klassieke (en best wel leuke) pub speelde Millwall eind negentiende eeuw zijn eerste wedstrijden. De nog altijd bestaande pub diende destijds als hoofdkwartier en kleedkamerruimte.
In dit gedeelte van Londen vind je veel van de oude 'docks' waar een groot gedeelte van de hoofdstedelijke (haven)industrie was gevestigd. Meer nog dan in het rauwe South Bermondsey vindt het ruige Millwall hier dus zijn oorsprong. Geinig weetje: ook Arsenal speelde oorspronkelijk in dit gedeelte van Londen.
Bonustip: op het Isle of Dogs is ook een mooie plaquette te vinden die refereert aan de oprichting van Millwall in 1885. Je vindt deze op de hoek van Cuba Street en Westferry Road.
Zelfs South Bermondsey bloeit op
Al vele decennia speelt Millwall inmiddels in de wijk Bermondsey, aan de zuidelijke oever van de Theems. In de directe omgeving van stadion The Den (vlakbij de plek waar tot 1993 de oude 'The Den' lag) vind je nog steeds volop gare sloopbedrijven, doorleefde autogarages en straatjes waar je in het donker liever niet gaat lopen in je eentje. Het 'No one likes us, we don't care' voelt hier nog als een soort levensmotto. Maar loop ietsje verder weg van het stadion en je treft een heel andere wereld.
De van oudsher rauwe wijk Bermondsey, oorspronkelijk een buurt met veel criminaliteit en grote werkloosheid, is in de laatste tien jaar flink opgebloeid en opgepimpt. Ook in dit deel van Londen tref je tegenwoordig hipsters, microbrouwerijen en trendy koffiezaakjes. Of dat goed nieuws is, mag je zelf bepalen.
The Den: niet gezellig, wel puur
Nee, het woord 'gezellig' is niet het eerste waar je aan denkt bij een bezoek aan The Den, sinds 1993 het stadion van Millwall. De sfeer kan er nog steeds guur en intimiderend zijn, de architectuur is vrij 'basic' en uitverkocht is het slechts zelden. Maar toch voel je aan alles: dit is een ouderwetse, pure Londense voetbalclub.
Het geweldige clubembleem van Millwall alleen al, met die brullende leeuw. Het duistere tunneltje waar je onderdoor moet om op het stadionterrein te komen. De blauwe Millwall-dubbeldekker die voor de deur staat. De kleine begraafplaats voor Millwall-supporters achter het stadion. The Den is niet per se 'mooi' of 'romantisch'. Maar je voelt de oprechtheid van een club met een heel eigen identiteit.
The Bermondsey Beer Mile
Met het ouderwetse Millwall heeft het niet per se te maken, maar het blijft een geweldige aanrader, zeker ook op een voetbaldag: de zogenoemde Bermondsey Beer Mile.
Een strook die begint bij trein- en metrostation London Bridge en doorloopt tot ongeveer The Den, evenwijdig aan het spoor. Deze 'Beer Mile' is een geweldige verzameling van kleine bierbrouwerijen, gespecialiseerde bierwinkels en bijzondere pubs met een uitgebreid assortiment. Een trekpleister voor hipsters, maar wel mét een typisch Zuid-Londens karakter. Veel zaakjes zijn gevestigd onder spoorbruggen en in oude fabriekspanden: karakteristiek voor dit deel van de stad.
Bonustip: Het dichtst bij The Den vind je FourPure Brewing Co., een brouwerij annex biercafé met geweldige lokale bieren. Geen ouderwetse dokwerkers-pub, wel een heerlijke plek.
Neem de tijd voor The Den
Het stadion van Millwall is prima te bereiken, zoals vrijwel alle stadions in Londen. Station South Bermondsey (overground, dus formeel geen metro) ligt om de hoek, maar een aanrader is een wandeling vanaf het grote station London Bridge. Kun je gelijk de 'Bermondsey Beer Mile' van hierboven meepikken.
Kaartjes volop
Kaartjes kopen voor Millwall is vrijwel nooit een probleem, tenzij het een risicowedstrijd tegen bijvoorbeeld de grote rivaal West Ham United betreft (bijvoorbeeld in een bekertoernooi). In de meeste andere gevallen hoef je je alleen maar even te registreren op de officiële ticketwebsite van de club. De fans van Millwall kunnen zich wat intimiderend gedragen richting uitsupporters, maar niet gevreesd: de meeste thuisduels verlopen zonder problemen, en je treft de laatste jaren ook steeds meer families.
Beeld: Shutterstock
