Een knus, compact stadion in een bruisend deel van West-Londen: Queens Park Rangers wordt flink onderschat. Op Loftus Road, officieel het Kiyan Prince Foundation Stadium, is een klassiek Engelse voetbalsfeer verzekerd.
Loftus Road stamt al uit 1904, maar toch geldt het als één van de eerste en dus oudste 'moderne' stadions in het Britse voetbal. Die contradictie heeft ook wel wat: het stadion is verre van gelikt en heeft onmiskenbaar een eigen karakter.
Het moderne zit hem vooral in het design. Al in 1994 kreeg het compacte stadionnetje van QPR in West-Londen uitsluitend zitplaatsen, met vier vrijwel symmetrische 'dubbeldektribunes' onder een aaneengesloten dak. Dat maakt het stadion enigszins atypisch vergeleken bij veel andere Engelse stadions.
Loftus Road is zo compact als een bonbondoos, zonder open hoeken, maar met steile tribunes dicht op het veld. De ligging maakt het tot een heerlijke plek: midden in het bruisende, ruige deel van West-Londen.
Loop metrostation Shepherd's Bush uit en je verdrinkt in de contrasten van deze oude West-Londense wijk. Niet te missen is het gigantische en moderne Westfield-winkelcentrum, één van de grootste winkelcentra van Europa. Je kunt er eindeloos winkelen, alle denkbare ketens en grote merken zijn er onder één dak te vinden.
Maar volg je de hoofdstraat Uxbridge Road in westelijke richting (zie foto) dan stuit je op een bonte mix van winkeltjes, culturen, eettentjes en mensen uit alle windstreken. Shepherd's Bush is van oorsprong een bruisende en wat ruige buurt, maar zoals overal in Londen krioelt hier van alles door elkaar. Hippe pubs en gare eettentjes wisselen elkaar voortdurend af. De huizen waren aan het begin van deze eeuw nog relatief betaalbaar, maar worden stilaan steeds duurder.
Metrostation White City, vlakbij de beroemde hoofdkantoren van de BBC, ligt het dichtst bij Loftus Road. Volg de borden richting South Africa Road en je bent in een paar minuten bij het stadion. Onvermijdelijk tref je dan ook The Queens Tavern aan je linkerhand, een voetbalpub van het meest klassieke soort, compleet met allerlei QPR-souvenirs aan de muren. Let op: op wedstrijddagen is het hier gezellig, maar wel alleen toegankelijk voor 'home fans'. Je kunt er ook slapen, maar luxe zijn de kamers niet echt. Zoek je meer pubs? Loop dan een stukje in zuidoostelijke richting naar het stadsparkje Shepherd's Bush Green.
Aan Shepherd's Bush Green vind je één van de tofste zaaltjes voor live-muziek in Londen: Shepherd's Bush Empire. Tal van grote acts traden hier op in de knusse setting van een oud theater met fraaie balkons. Amy Winehouse gaf hier een beroemd concert dat als live-album en op DVD werd geregistreerd, terwijl ook Mumford & Sons en Pearl Jam hier intieme shows gaven.
Vlakbij vind je prima pubs waar je lekker kunt eten, zoals het hippe Defectors Weld. Zoek je iets meer een echte voetbalpub? Probeer The White Horse aan Uxbridge Road.
Halverwege metrostation White City en het stadion van QPR tref je een typisch Londens complex van voetbalveldjes: Powerleague Shepherd's Bush. Je kunt hier gemakkelijk een veldje huren voor een potje '5 a side', erg populair onder buurtbewoners, scholieren en expats. Je vindt Powerleague-complexen verspreid over heel de stad.
Bonusweetje: de kunstgrasveldjes passen historisch gezien vrij goed bij QPR. In de jaren '80 was Loftus Road één van de eerste stadions met een kunstgrasveld. Een succes was het niet bepaald, het steenharde veld werd alom verfoeid door supporters en spelers.
Officieel heet Loftus Road het 'Kiyan Prince Foundation Stadium'. Dat klinkt misschien als een lelijke sponsornaam, maar dat is het zeker niet. Kiyan Prince was een 15-jarige jeugdspeler van QPR die in 2006 werd neergestoken toen hij het op wilde nemen voor een vriendje dat werd gepest. De foundation die zijn erfenis bewaakt, is innig verbonden met QPR. In 2019 werd het stadion vernoemd naar de jongen en de stichting in zijn naam.
Loftus Road is gemakkelijk te bereiken via diverse metrostations en Londense metrolijnen. White City is het dichtst bij, maar ook Shepherd's Bush Market, Wood Lane en Shepherd's Bush liggen op loopafstand.
Bonustip: iets zuidelijk van Shepherd's Bush vind je The Hawk's Nest, een erg leuke openlucht-pub annex beer garden, vlakbij metrostation Goldhawk Road.
In de meeste gevallen is het geen enkel probleem om tickets te kopen voor thuiswedstrijden van QPR, gewoon via de clubsite. Houd de 'general sale' in de gaten, even registreren en bestellen maar. Het stadion is meestal gezellig druk, maar er zijn - uitgezonderd wellicht de zeldzame derby's tegen Brentford en Chelsea (mits in dezelfde competitie) - vrijwel altijd kaartjes beschikbaar.
Beeld: Shutterstock/BSR Agency
