Strand, zee en (af en toe) zon in Engeland. Wat wil je nog meer? In het zuiden vind je de heerlijke kustplaats van Bournemouth met de ongerepte Jurassic Coast in de buurt. Daarnaast doet de gezellige voetbalclub AFC Bournemouth al een aantal jaar mee op het hoogste niveau met één van de kleinste stadions.
AFC Bournemouth is één van de kleinste clubs die ooit in de Premier League heeft gespeeld. De club werd opgericht in 1899 als Boscombe F.C. Decennia lang leefde AFC Bournemouth een vrij anoniem bestaan in het professionele voetbal, maar in 2008 kwam hier verandering in. De club stond op de rand van een faillissement, had enorme schulden en degradeerde naar League Two (het vierde niveau). De jonge Eddie Howe, die op dat moment 31 was, werd aangesteld als manager. Dit bleek een fantastische zet, want onder zijn leiding wisten The Cherries drie keer te promoveren in zes jaar tijd waardoor Bournemouth zich voor het eerst in de clubhistorie mocht opmaken voor Premier League-voetbal in 2015.
Het Vitality Stadium (capaciteit: 11.329) was tot de promotie van Luton Town in 2023 het kleinste stadion in de Premier League-historie. Zelfs in League One (de derde divisie) hebben meer dan de helft van de teams een grotere thuishaven dan AFC Bournemouth. Het stadion werd geopend in 1910 en werd in 2001 volledig herbouwd. Van buiten is het Vitality Stadium, ook wel bekend als Dean Court, zeker geen architectonisch hoogstandje en oogt het meer als een grijze container met hier en daar bruine bakstenen. Van binnen is de thuishaven daarentegen wel knus en gezellig met rode stoelen en foto’s van spelers op de binnenmuren van de tribunes.
De kans is groot dat je nog nooit van de Engelse spits Dickie Dowsett hebt gehoord, maar je hebt hem geheid al eens gezien. Dickie Dowsett speelde bij AFC Bournemouth tussen 1957 en 1962 en scoorde aan de lopende band. Voornamelijk met zijn hoofd. Bournemouth veranderde in 1972 zijn logo naar een figuur die een bal met zijn hoofd kopt. En je raadt het al: dit figuur is Dickie Dowsett, een clublegende die hierdoor voor altijd verbonden blijft met The Cherries.
Er is geen uitgebreid aanbod aan pubs in de buurt van het Vitality. Een van de weinige pubs is in de buurt is The Queens Park Hotel, een gezellige bar die populair is onder fans. Op Curzon Road kan je ook een hapje eten in het Cherries Cafe waar tenues van de club aan de muren hangen. Daarnaast kan je er ook voor kiezen om naar het strand te gaan. Zo kan je een biertje drinken op de Bournemouth Pier of een fish & chips bestellen bij een van de strandtenten. In de buurt van de pier heb je ook het BH2 Leisure Centre waar je vele restaurants en cocktailbars kunt vinden.
De nabijgelegen kustplaats Sandbanks staat bekend als de duurste kustlijn van de wereld. Vele popsterren en oud-voetballers hebben hier een villa. Het kan dus zomaar zijn dat je Banks Road, ook wel ‘’Millionaires Row’’ genoemd, of Panorama Road een aantal beroemdheden tegen het lijf loopt. Zo hebben onder andere voormalig Bournemouth-managers Harry Redknapp en Tony Pulis en oud-voetballer Graham Souness hier een woning. Oasis-zanger Liam Gallagher is ook regelmatig te vinden in zijn villa in het nabijgelegen Branksome Park, net zoals oud-voetballer Jamie Redknapp. John Lennon van The Beatles kocht hier ook ooit een huis voor zijn tante Mimi.
Als je in Bournemouth bent, blijf dan een dagje of twee langer om de Jurassic Coast te ontdekken. 152 kilometer aan ongerepte stranden, steile witte kliffen en pittoreske plaatsen als Swanage en Weymouth. Het is één van de mooiste kustlijnen van het Verenigd Koninkrijk. Je kan het natuurgebied verkennen met de Jurassic Coaster bus die je naar verschillende hoogtepunten brengt, met rondvaartboten die vertrekken uit Poole of Swanage of te voet via enkele wandelroutes.
De vraag naar tickets is enorm groot bij AFC Bournemouth, vooral wanneer ze in de Premier League spelen. Het is daardoor lastig om aan tickets te geraken. De club werkt met een puntensysteem waarin iedere fan in het stadion een punt krijgt per wedstrijd. Dit betekent dat de fans die eerder/vaker een wedstrijd bezoeken voorrang krijgen en er vrijwel geen ruimte is voor nieuwe fans. Het nieuwe stadion moet hier een oplossing voor gaan bieden zodat in de toekomst meer nieuwe en jonge fans ook een wedstrijd van Bournemouth kunnen bijwonen.
Het Vitality Stadium is makkelijk te bereiken met het openbaar vervoer. Het treinstation Pokesdown ligt op zeventien minuten lopen van het stadion. Bournemouth station ligt op een klein halfuur lopen van de thuishaven. Vanaf dit treinstation kan je ook bus 2 of 22 pakken richting Queens Park Hotel, wat op loopafstand ligt van het Vitality Stadium.
Beelden: Shutterstock
