Voor wie nog nooit bij een wedstrijd in Duitsland is geweest, is Bayer Leverkusen wel een leuke trip om mee te beginnen. Het is niet al te ver rijden, de club heeft een neus voor talent en aanvallend voetbal, je kan er in het stadion slapen en kaarten zijn redelijk makkelijk te krijgen.
Jarenlang was de BayArena een nietszeggend rechttoe rechtaan stadion met lelijke groene stoeltjes. Dat is met de renovatie in 2009 wel veranderd, waarmee de BayArena in één klap een erg mooi stadion is geworden. De stoeltjes werden vervangen door rode exemplaren en er werd aan drie zijden een tweede ring op het stadion gebouwd. Maar de grootste blikvanger van de ‘nieuwe’ BayArena is het dak: Een grote, zilveren schijfconstructie die boven het stadion lijkt te zweven. Het maakt dat je het vernieuwde stadion al van grote afstand ziet liggen, zeker wanneer het ’s avonds verlicht is.
In het huidige Neulandpark, niet ver van de Rijn, vond Bayer Leverkusen, de club van geneesmiddelengigant Bayer, meer dan 100 jaar geleden haar eerste echte thuis. Het stadion werd de Dhünn Platz genoemd, naar het riviertje in de buurt van het stadion. Een groot deel van het toenmalige veld is onder de huidige A1 verdwenen, maar in het Neulandpark is een klein monumentje geplaatst. Op zo’n 30 meter vanaf het Chinese paviljoen en het park in bevindt zich een plaquette en een hoekcirkel, die de hoek van het vroegere veld aangeeft.
In de jaren dertig van de vorige eeuw speelde Bayer Leverkusen haar thuiswedstrijden in het Stadtpark, niet ver van de huidige BayArena. Hier speelde de club tot 1960, afgezien van enkele jaren na de oorlog. De Amerikaanse soldaten hadden niks met ‘soccer’ en hadden het veld veranderd in een honkbalveld. In 1960 verhuisde die Werkself naar de plek waar nu de BayArena staat. Vlakbij de hoek Am Stadpark-Walter Nernst Straße is, op de plek van het oude stadion, de toenmalige stadionpoort heropgebouwd.
Op de hoek van de Nobelstraße en de Dhünnstraße staat het ‘Bayer Erholungshaus’, het vroegere recreatiecentrum van het Bayer-concern. In de eerste jaren van Bayer Leverkusen, meer dan 110 jaar geleden, beschikte de club nog niet over een eigen clubgebouw met kleedkamers nabij het veld. Destijds werd het Erholungshaus als kleedkamer gebruikt, waarna de teams lopend naar één van de velden in de omgeving gingen om de wedstrijd te spelen.
Als je na een avondwedstrijd een nachtje wil blijven slapen en een hekel hebt aan lopen, boek dan het Lindner hotel. Het hotel is letterlijk geïntegreerd in de Nordkurve van de BayArena. Wat inhoudt dat je vanaf verschillende plekken in het hotel uitzicht hebt op het veld.
In de Osttribune van de BayArena zit restaurant Schwadbud, de ideale plek voor een goede maaltijd of een biertje voor of na de wedstrijd. Let op de mooie collectie shirts en foto’s aan de muur. Onze favoriet: de teamfoto van Bayer Leverkusen voorafgaand aan de Champions League-finale van 2002 met Michael Ballack, Lucio en good old Oliver Neuville.
Hoewel Bayer Leverkusen sportief een behoorlijke reputatie heeft opgebouwd, is het geen club met gigantische toeschouwersaantallen. Als voorstad van Keulen is de concurrentie van met name FC Köln erg groot en ook andere grote clubs zijn niet ver weg. De 30.000 plaatsen tellende BayArena is dan ook groot genoeg en biedt je een unieke kans zijn om relatief dichtbij een Europese topclub in de Champions League aan het werk te zien. Je koopt de kaartjes via de officiële website van de club.
De BayArena ligt pal aan het knooppunt Leverkusen, waar de A1 en A3 elkaar kruisen. Vanuit welke richting je ook komt, het stadion is uitstekend bereikbaar. Neem de A3 richting Frankfurt en neem afrit 24 (Leverkusen). Volg de borden richting het stadion of één van de parkeerterreinen, vanwaar er pendelbussen vertrekken naar het stadion. De Parkplatz unter Stelzenbrücke aan de Marienburger Straße ligt op loopafstand van de BayArena. Vanuit Nederland is Leverkusen ook prima bereikbaar met de trein.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency
