Zon, zee, strand én voetbal: wat wil een mens nog meer. Als het weer een beetje mee zit heb je het in Oostende allemaal, uitstekende ingrediënten voor een minivakantie met een voetbaltintje. Wat heet: vanaf de vloedlijn rol je zo naar het pal aan de boulevard gelegen stadion van KV Oostende.
KV Oostende was nooit een vaste waarde op het hoogste niveau – sterker nog, tot 1993 speelde het er nooit – maar de zon is nu definitief doorgebroken aan zee, lijkt het. Sinds 2013 zijn de Kustboys onafgebroken actief in de Eerste Klasse, behaalde het een bekerfinale en werd er voor het eerst in de clubgeschiedenis Europees voetbal gespeeld. KV Oostende telt mee, en de ambities reiken nog veel verder.
Wie de groei van KV Oostende wil zien, hoeft alleen maar naar het stadion te kijken. Jarenlang was het Albertparkstadion van de club een vrij bescheiden stadion, maar gezien de positie van de club was meer ook niet nodig. Maar toen het sportieve deel van KVO een boost kreeg, kon het stadion niet achterblijven. Men kreeg door dat je voor voetbal in de hoogste afdeling niet meer naar Brugge hoefde te rijden, en het stadion kreeg een upgrade, zelfs de naam: inmiddels heet het complex de Diaz Arena. Met name de nieuwe hoofdtribune vol hospitality-mogelijkheden springt in het oog, van de buitenkant met name door de bijzondere houten façade.
In Oostende is men maar wat trots op het lokale bier, Filou genaamd, en je kan er bij een wedstrijdbezoek ook moeilijk omheen. Niet in de laatste plaats door de zogeheten ‘Filou Bierstraat’ in de hoofdtribune, een honderd meter lange galerij waar de blonde biertjes gretig aftrek vinden. Wij van SANTOS gingen natuurlijk even proeven, en we kunnen niet anders dan stellen: alleen het biertje is de reis naar Oostende al waard.
Op zoek naar een gezellig supporterscafé? Ga eens naar Café den AS langs de Nieuwpoortsesteenweg, op twee straten van het stadion. Al verschillende generaties staat het bekend als een echt voetbalcafé, en bij de laatste overname kwam toenmalig KVO-speler Jelle Bataille het café heropenen.
Het is te verleidelijk om niet te doen gezien de ligging van het stadion, een hapje eten op de boulevard voor of na een wedstrijd. De Diaz Arena ligt op amper twee minuten wandelen van de Zeedijk van Oostende, waar een aantal uitstekende restaurants zitten. Uiteraard – voor de liefhebbers - met veel vis, schelp- en schaaldieren op het menu.
Het is bij KV Oostende niet altijd even makkelijk om aan kaarten te komen voor thuiswedstrijden. Voor veel wedstrijden zijn er aankooprestricties, en wordt er vaak vereist dat je al eens kaarten gekocht hebt. Kijk op de website van de club voor actuele ticketinformatie.
Met de auto is de Diaz Arena goed te bereiken via achtereenvolgens de E40, A10 en R31. Er is op wedstrijddagen geen specifiek parkeerterrein voorhanden, parkeren zal dus in de omliggende straten moeten. Met het openbaar vervoer is de Kusttram (die alle steden aan de Belgische kust verbindt) de beste optie. Die passeert ook het treinstation van Oostende, vervolgens uitstappen bij halte Oostende/Northlaan voor het stadion.
