Goedkope tickets, een aimabel voetbalsfeertje en de ‘Bierhoofdstad van België’. Als dat je goed klinkt is een bezoek aan OH Leuven iets voor jou. Leuven, zo’n anderhalf uur rijden van Maastricht, begint sinds de oprichting van OH Leuven weer op te leven als voetbalstad.
Decennialang was er geen voetbalclub uit Leuven die op het hoogste niveau van België speelde. Met drie clubs die hooguit de tweede divisie haalden, was het tijd voor verandering. Die kwam er met fusieclub OH Leuven, languit Oud-Heverlee Leuven. Gevormd in 2002 na de fusie van Stade Leuven, Daring Leuven en Zwarte Duivels Oud-Heverlee, hadden de Leuvenaren één club om voor te juichen. Tien jaar na de oprichting in 2002 promoveerde OH Leuven voor het eerst naar de Belgische hoogste divisie. Sindsdien is de club een bekend gezicht in de Belgische voetbalpiramide.
Nog voordat het stadion de tamelijk gekunstelde naam King Power at Den Dreef werd genoemd, ging het de boeken in als het Leuvens Sportcentrum. Vanaf 1905 werkte Stade Leuven hier zijn wedstrijden af. Gelegen aan het Kardinaal Mercierlaan in het zuiden van Leuven, was het Leuvens Sportcentrum destijds niet meer dan een veld omringd door een atletiekbaan met één tribune en wat staanplaatsen.
In 2002 werd het omgedoopt tot Den Dreef en later, om sponsorredenen, tot King Power at Den Dreef stadion. Het stadion is drastisch gerenoveerd en de capaciteit uitgebreid tot 10.020 plaatsen, maar oogt anno nu vrij ongepolijst. Nog altijd is de oude atletiekbaan zichtbaar rondom het stadion.
Leuven staat bekend als dé bierhoofdstad van België. Zo kende de stad op zijn hoogtepunt maar liefst 52 brouwerijen. Tegenwoordig zijn er nog maar twee van over. Wel heeft Leuven met de brouwerij van Stella Artois één van Belgisch bekendste bieren in huis. Zoek je iets om te doen voor een wedstrijd, boek dan een rondleiding door de brouwerij van Stella Artois.
Als je het station van Leuven uitloopt, vind je aan de rechterkant Café Sport Leuven. Eigenaar? OH Leuven-legende Bjorn Ruytinx, door Leuvaren vanwege zijn harde werken ‘El Toro’ genoemd. In 2004 tekende Ruytinx bij toen nog derdeklasser OH Leuven. Binnen tien jaar maakte hij twee promoties mee en bracht hij Leuven naar de Belgische Pro League. In Café Sport kun je naast voetbal kijken, ook genieten van foto’s van het oude Stade Leuven. Vergeet ook vooral niet je tanden te zetten in een homemade ‘El Toro’-burger, gevuld met bacon, torosaus en cheddar.
Nog geen tien minuten lopen van het stadion, vind je café De Grillekes. Gelegen tussen de Naamsesteenweg en de Kardinaal Mercierlaan, is het de thuisbasis van de grootste supportersclub van OH Leuven: Supportersclub Den Dreef. Net buiten de ringbaan, omgeven door een wassalon en een tankstation, is het niet het meest charmante stukje van Leuven. Toch is het voorafgaand een wedstrijd een goed moment om met de lokale supporters te socializen.
Voor kaartjes moet je naar de officiële website van OH Leuven. Wel zal je een account moeten aanmaken om tickets aan te schaffen. Afhankelijk van de tribune, kosten kaartjes tussen de €15,- en €25,-. Voor ‘topwedstrijden’ tegen RSC Anderlecht, Club Brugge, Royal Antwerp FC, KRC Genk of KV Mechelen betaal je €5,- meer.
Het Den Dreef stadion is prima bereikbaar. Vanaf Utrecht zo’n twee uur rijden totdat je aankomt in Leuven. Volg eerst de A27 richting Breda, vervolgens de E19 richting Brussel en ten slotte de E40 richting Leuven. Sla af bij afrit E314 en het stadion is binnen handbereik.
Ook met het openbaar vervoer kan je afreizen naar Leuven. Vanaf station Antwerpen rijdt er een trein richting Leuven, vervolgens brengt Buslijn 2 je tot zo’n vijf minuten lopen van het stadion.
